Knife livebearer (alfaro)

• Poeciliide centroamericano di acque chiare e ben ossigenate; ama corrente e temperature moderate.
• Specie di gruppo, pacifica ma timida: meglio in banchi e con compagni rapidi e non aggressivi.
• Micropredatore insettivoro; necessita dieta varia con vivo/surgelato di piccola taglia.
• Vivoportante: riproduzione possibile in acquario con copertura vegetale e acqua pulita.

Alfaro cultratus è un poeciliide della sottofamiglia Poeciliinae. Il genere Alfaro è dedicato al naturalista costaricano Anastasio Alfaro; l’epiteto specifico “cultratus” richiama il profilo a lama di coltello del ventre. È un pesce viviparo (partorisce piccoli vivi) come molti parenti famosi, ma con habitat e esigenze diverse da guppy e molly. La famiglia Poeciliidae include numerose specie d’acqua dolce e salmastra del Nuovo Mondo. La nomenclatura è stabile e il nome valido è ampiamente accettato in FishBase e Catalog of Fishes.

Centro America: ampiamente documentato in Costa Rica e Panama su entrambi i versanti (Atlantico/Caribe e Pacifico), con presenze anche nel sud del Nicaragua. Vive in torrenti e fiumi di bassa e media quota (tipicamente dal livello del mare a alcune centinaia di metri), spesso in corsi d’acqua collinari freschi e ben ombreggiati. Habitat tipico: ruscelli limpidi e ben ossigenati, con corrente da moderata a sostenuta, fondo di sabbia/ghiaia con ciottoli, radici sommerse e lettiera di foglie. Si raccoglie in prossimità delle sponde, tra la vegetazione e i rifugi, dove caccia piccoli invertebrati trasportati dalla corrente. L’acqua è di solito da tenera a moderatamente dura, pH vicino alla neutralità, temperatura variabile con la quota (più fresca in altura).

Taglia adulta: maschi 5–6 cm TL (lunghezza totale, con coda); femmine 7–8 cm TL. Nota: in letteratura si usa anche SL (lunghezza standard, senza coda), che risulta di circa 0,8–0,85 della TL. Le femmine sono sensibilmente più grandi e panciute. Aspettativa di vita: 2–4 anni in funzione di qualità dell’acqua, dieta e temperatura (longevità maggiore in regime fresco e con buon ossigeno). Corpo allungato e lateralmente compresso, con profilo ventrale “a coltello”; bocca relativamente superiore, adatta a catturare prede alla deriva o alla superficie.

Specie pacifica ma timida, con forte tendenza gregaria: mantenere un gruppo di almeno 8–10 esemplari distribuisce l’attenzione dei maschi e riduce lo stress. Maschi vivaci ma non violenti; è consigliato un rapporto 1:2 o 1:3 maschi:femmine. Compatibilità: ottima con pesci di dimensioni simili, scattanti e non aggressivi di acque ben ossigenate (es. specie di corrente pacifiche). Evitare coinquilini grandi, predatori, pinna-mordaci o molto territoriali. Possono predare avannotti propri o di altre specie e gamberetti nani appena nati.

In natura è un micropredatore insettivoro: invertebrati acquatici, microcrostacei, larve e insetti caduti in acqua. In acquario accetta volentieri mangimi secchi di alta qualità (microgranuli, scaglie), ma necessita regolarmente di vivo/surgelato minuto (Artemia, Daphnia, Cyclops, larve di zanzara piccole). Fornire 2–3 piccoli pasti al giorno, variando spesso. Integrare con prede che stimolino la caccia in corrente per benessere e colore. Non è un consumatore di alghe: la quota vegetale può essere minima.

Vasca consigliata per un gruppo: base ≥80 cm; volume minimo 90–100 L. Filtrazione generosa con uscita che crei corrente diffusa; aggiungere eventuale powerhead o spray-bar per incrementare ossigenazione. Coperchio obbligatorio: specie salterina. Layout: substrato di sabbia o ghiaia fine con ciottoli, legni e radici; lettiera di foglie (catappa/quercia) gradita per rifugi e microfauna. Piante robuste ancorate (es. Microsorum, Anubias, Bolbitis) e vegetazione marginale; galleggianti per luce filtrata. Illuminazione medio-moderata. Cambi d’acqua regolari (30–50% settimanali). Parametri suggeriti: temperatura 22–24 °C (accettabile 20–26 °C), pH 6,5–7,5, GH (durezza totale) 5–10 °dGH, KH (alcalinità) 3–5 °dKH, conducibilità 150–250 µS/cm. Nitrati bassi (<10 mg/L). È sensibile a calore e ipossia: evitare acqua stagnante o temperature costantemente alte.

Vivoportante: il maschio possiede un gonopodio (pinna anale modificata come organo copulatore). La gestazione dura circa 4–6 settimane, in funzione di temperatura e condizione della femmina. Le nidiate sono contenute (circa 5–30 avannotti), ma gli avannotti sono relativamente grandi e formati. Allestimento per la riproduzione: vasca fitta di piante a foglia fine e radici, con rifugi e microhabitat. Gli adulti possono predare gli avannotti: in comunità la sopravvivenza è bassa; in vasca dedicata la copertura vegetale aumenta le chance. Non è obbligatorio isolare le femmine (rischio stress), ma funziona un gruppo riproduttivo con molte femmine e abbondante copertura. Allevamento degli avannotti: primi cibi micro (infusori, polveri specifiche) seguiti da nauplii di Artemia, Cyclops e microvermi. Filtrazione con spugna o protezione delle prese per evitare risucchio.

Benessere e prevenzione si basano su acqua pulita, ossigeno elevato e temperatura moderata e stabile. Evitare sovraffollamento e sovralimentazione; mantenere nitrati e solidi disciolti bassi con cambi regolari. Quarantena di 3–4 settimane per nuovi arrivi e attrezzature dedicate riducono il rischio d’introduzione di patogeni. Aerazione e movimento d’acqua costanti prevengono ipossia, a cui la specie è sensibile. Acclimatare con lentezza (gocciolamento) per minimizzare shock osmotici. Non somministrare farmaci o sale “a scopo preventivo”: intervenire solo se necessario e con diagnosi certa. Evitare picchi termici estivi: predisporre ventilazione o raffrescamento della vasca.

Stato globale IUCN: verosimilmente Non Minacciata/Least Concern (dove valutata), con popolazioni localmente comuni; pressioni locali includono deforestazione, inquinamento agricolo e modifiche dei corsi d’acqua. La specie non è in appendici CITES e non risulta nell’elenco UE delle specie invasive di rilevanza unionale; in Italia/UE vige comunque il divieto di rilascio in natura (Reg. UE 1143/2014 e norme nazionali). Acquistare preferibilmente esemplari da riproduzione in cattività e non prelevati in aree protette. Mai liberare pesci d’acquario in ambiente naturale e non scambiare acqua di vasca con l’esterno per prevenire l’introduzione di organismi alloctoni.

• Trattarlo come un “classico” poeciliide da acqua ferma e calda (acquario senza corrente, 27–28 °C): aumenta stress e mortalità.
• Vasca troppo piccola o poco coperta: timidezza, aggressioni e salti fuori.
• Dieta solo secca e monotona: deperimento a medio termine.
• Mantenere pochi esemplari o una sola coppia: interazioni sociali squilibrate.
• Trascurare cambi d’acqua e ossigenazione: suscettibilità a ipossia e intossicazioni da azoto.
• Filtrazione forte ma con getto concentrato: i pesci si affaticano; meglio corrente diffusa.

• Alleva in gruppi di 10–12+ con rapporto maschi:femmine 1:2–3.
• Fornisci corrente sostenuta e ben distribuita (spray-bar, powerhead con diffusore).
• Usa piante e legni per linee di flusso variabili e zone-rifugio; aggiungi foglie secche.
• Somministra piccolo vivo/surgelato più volte a settimana per condizione e riproduzione.
• Mantieni temperatura 22–24 °C e forte ossigenazione, soprattutto in estate.
• Copri la vasca: specie agile e potenzialmente saltatrice.
• Proteggi l’aspirazione del filtro per salvaguardare gli avannotti.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	20–26 °C	22–24 °C
pH	6,3–7,8	6,8–7,3
GH	3–15 °dGH	5–10 °dGH
KH	2–8 °dKH	3–5 °dKH
Conducibilità	80–350 µS/cm	150–250 µS/cm
Nitrati	<25 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	M: 5–6 cm TL; F: 7–8 cm TL	—
Vasca minima	80–100 L	≥100 L; base ≥80 cm
Flusso	Moderato–forte	Sostenuto, ben ossigenato
Luce	Bassa–media	Media, diffusa
Substrato	Sabbia/ghiaia fine	Sabbia scura + foglie/legni
Dieta	Onnivoro a prevalenza carnivora	Insettivoro con vivo/surgelato + secco di qualità
Compatibilità	Comunità pacifica	Specie rapide non aggressive di acque correnti