Axolotl

• Salamandra neotenica totalmente acquatica, adatta ad acqua fresca e poco mossa.
• Specie robusta ma sensibile al caldo e a cattiva qualità dell’acqua.
• Meglio vasca monospecifica; rischio di morsi e cannibalismo tra esemplari di taglia diversa.
• Specie selvatica in pericolo critico (IUCN); commercio regolato (CITES App. II, UE Allegato B).

Classe Amphibia, Ordine Caudata, Famiglia Ambystomatidae. Specie monotipo ben definita; sinonimo storico: Siredon mexicanum. L’axolotl è famoso per la neotenia (raggiunge la maturità mantenendo caratteri larvali) e quindi resta acquatico con branchie esterne piumose. In natura e in cattività può raramente metamorfosare; non si raccomanda di indurre la metamorfosi per ragioni etiche e di salute. Morfologia tipica: corpo allungato, ampia pinna caudale, tre paia di branchie esterne, testa larga senza palpebre. Diverse linee di allevamento mostrano colorazioni (wild-type, leucistica, albina, melanoide) dovute a selezione in cattività.

Endemico dell’Altiplano del Messico (Città del Messico): sistema di canali e chinampas di Xochimilco e, storicamente, il Lago Chalco (oggi scomparso). Altitudine ~2.200 m s.l.m. Habitat originale: acque lente o ferme, fresche, con vegetazione sommersa e rifugi. Tollerante a un ampio spettro chimico ma sensibile a inquinamento e riscaldamento. Non vi sono popolazioni naturali stabili al di fuori dell’area originaria; la specie è diffusa nel mondo solo come animale da laboratorio e da allevamento, non come specie selvatica introdotta.

Taglia adulta tipica 23–28 cm TL (TL = lunghezza totale, muso–punta coda); massimi 30–33 cm TL in pochi casi. Peso variabile con condizione corporea. Vita media in cattività 10–15 anni, con casi oltre 15 se gestito al fresco e con acqua pulita. Maturità sessuale in genere a 12–18 mesi (circa 18–20 cm TL), influenzata da dieta e temperatura. Specie interamente acquatica per via della neotenia; respira tramite branchie esterne e pelle, quindi richiede acqua ben ossigenata ma poco corrente.

Crepuscolare, tranquillo ma opportunista. Può mordere per curiosità o competizione, soprattutto in spazi ristretti o con differenze di taglia; la rigenerazione è notevole ma le ferite vanno prevenute. Non è adatto a vasche di comunità con pesci o gamberetti: temperature incompatibili, rischio predazione e stress da corrente. Migliore scelta: vasca monospecifica, singolo o piccolo gruppo di adulti di taglia simile, con molti rifugi e linee di vista interrotte.

Carnivoro opportunista. Base ideale: lombrichi (Eisenia/ Dendrobaena), camole del ghiaccio/ tarme della farina in piccole quantità, chironomus, dafnie, e pellet affondanti di qualità per carnivori (alta percentuale proteica, moderata in lipidi). Evitare pesci vivi come alimento (rischi sanitari e nutrizionali) e cibi troppo grassi o ricchi di tiaminasi. Giovani: pasti piccoli e frequenti (quotidiani); adulti: 2–3 pasti/settimana, calibrando per prevenire obesità. Rimuovere il cibo non consumato.

Per un adulto: vasca minima reale 80–100 L; consigliati 100 L netti e lunghezza ≥80 cm. Aggiungere ~50 L per ogni esemplare aggiuntivo. Acqua fresca (vedi tabella), debolmente mossa; filtrazione biologica sovradimensionata con uscita diffusa (spray bar) per limitare il flusso. Substrato: sabbia fine o fondo nudo; evitare ghiaia grossolana per rischio di ingestione. Arredo: legni lisci, grotte, piante robuste da acque fresche (es. Elodea, Ceratophyllum) e rifugi visivi. Illuminazione tenue; coprire la vasca per ridurre stress e fughe. Acqua dechlorata, avvio con ciclo dell’azoto maturo, cambi 20–30% settimanali. In estate, prevedere sistema di raffreddamento (ventole, refrigeratore) per restare in range sicuro.

Corteggiamento con deposizione di spermatofore da parte del maschio e guida della femmina. La femmina depone da ~100 a oltre 500 uova, singole o in piccoli gruppi, su piante o arredi. Temperature fresche (12–16 °C) e fotoperiodo stagionale favoriscono la riproduzione. Incubazione in 10–14 giorni (a seconda della temperatura). Elevata tendenza al cannibalismo tra larve/giovani: crescita separata o per classi di taglia, molti rifugi e alimenti piccoli vivi o scongelati (naupli di Artemia, microvermi, dafnie). Dimorfismo: maschio con cloaca più ampia e gonfia; femmina più tozza, soprattutto in periodo riproduttivo. Evitare riproduzioni non pianificate: serve disponibilità di spazio e adozioni responsabili.

Punti chiave per il benessere: temperatura stabile nel fresco; ammoniaca e nitriti sempre a 0 mg/L; nitrati bassi; flusso dolce; arricchimento con rifugi e routine di alimentazione. Manipolare il minimo indispensabile, con mani bagnate; non usare retini abrasivi. Quarantena di nuovi arrivi per 30–60 giorni in vasca dedicata. Non introdurre fauna selvatica o piante non disinfettate per ridurre rischio patogeni (inclusi i funghi chitridi). Evitare farmaci a base di rame e trattamenti non specifici. Segni di stress: branchie rivolte in avanti, coda arricciata in punta, inappetenza, respirazione accelerata. In caso di problemi, rivolgersi a un veterinario esperto in anfibi; non improvvisare terapie.

Stato IUCN: Critically Endangered (CR) per perdita/alterazione habitat, inquinamento e predazione da specie introdotte. CITES: Appendice II; nell’UE è in Allegato B (Reg. CE 338/97): commercio consentito ma regolato. Per import/export servono i documenti previsti; acquistare solo esemplari nati in cattività con prova d’origine. Nell’UE si applicano misure sanitarie specifiche per gli urodeli per prevenire la diffusione di Bsal (normativa sanitaria animale UE): possono essere richiesti certificati, quarantena e movimentazioni tramite operatori registrati. Non rilasciare mai in natura né liberare acqua o substrati in corsi d’acqua. Non è inserito nell’elenco UE delle specie invasive di rilevanza unionale, ma la liberazione è comunque vietata e dannosa.

• Tenere l’axolotl a >22 °C per lunghi periodi.
• Usare ghiaia grossa o spigoli vivi nel layout.
• Forte corrente o filtri non schermati che lo spingono.
• Vasche di comunità con pesci o invertebrati incompatibili.
• Saltare la maturazione del filtro o trascurare i test dell’acqua.
• Dieta monotona (solo chironomus) o eccessi che causano obesità.
• Manipolazione frequente e con mani asciutte.

• Preferisci lombrichi come alimento base e integra con pellet affondanti di qualità.
• Usa uno spray bar o un deflettore per ridurre la corrente.
• Prepara un piano anti-calore estivo (ventole, refrigeratore, stanza più fresca).
• Allestisci più rifugi e barriere visive per limitare morsi tra conspecifici.
• Testa regolarmente ammoniaca, nitriti, nitrati, pH e durezza; annota i valori.
• Quarantena rigida per nuovi arrivi e piante; attieniti a buone pratiche igieniche.
• Programma cambi d’acqua regolari e sifonature leggere del fondo sabbioso.
• Se progetti la riproduzione, prepara vasche dedicate per uova e giovani e una rete di adozioni.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	10–20 °C (evitare >22 °C)	14–18 °C
pH	6,8–8,0	7,2–7,6
GH	5–20 dGH	7–14 dGH
KH	3–10 dKH	4–8 dKH
Conducibilità	200–800 µS/cm	300–500 µS/cm
Nitrati	<40 mg/L	<20 mg/L (meglio <10)
Taglia adulta	23–30 cm TL	25–28 cm TL
Vasca minima	80–100 L per adulto	100 L per singolo; +50 L/individuo
Flusso	Basso, acqua ben ossigenata	Basso-laminare con uscita diffusa
Luce	Bassa–moderata	Schermata, cicli regolari
Substrato	Sabbia fine o fondo nudo	Sabbia silicea <1 mm
Dieta	Carnivora (vermi, crostacei, pellet)	Lombrichi + pellet bilanciato
Compatibilità	Meglio monospecifica	Singolo o gruppo omogeneo per taglia