pavone del Malawi "Sunshine" (Benga)

• Ciclide del Lago Malawi, colorazione gialla brillante con testa blu nei maschi.
• Indole moderatamente territoriale: ideale un harem (1 maschio con 3–5 femmine).
• Acqua alcalina, molto stabile e ben ossigenata; sabbia fine indispensabile.
• Specie a rischio di ibridazione con altri Aulonocara: evitare convivenze simili.

Actinopterygii; Cichliformes; Cichlidae; genere Aulonocara. Specie valida senza sinonimi correnti noti. In commercio compaiono nomi di provenienza/località (es. "Benga", "Nkhomo Reef") e nomi commerciali come "Sunshine Peacock". Appartiene ai cosiddetti peacock cichlids del Malawi, caratterizzati da canali sensoriali cefalici sviluppati per percepire prede nel substrato. Nota tassonomica: può essere confusa con forme locali di A. stuartgranti; mantenere linee di provenienza pure per evitare ibridi. Terminologia: SL = lunghezza standard (punta del muso–inizio caudale), TL = lunghezza totale (punta del muso–fine caudale).

Endemica del Lago Malawi (Africa orientale), documentata soprattutto attorno al Nkhomo Reef presso Benga/Senga Bay (costa del Malawi) e reef vicini. Vive tra 10 e 25(30) m di profondità nella zona di transizione roccia–sabbia e su piane sabbiose con affioramenti rocciosi. Acque molto limpide, alcaline, ricche di ossigeno, con moto ondoso ma corrente limitata.

Maschi fino a circa 11–13 cm TL (9–10 cm SL), femmine 8–10 cm TL (6.5–8 cm SL). Crescita moderata; maturità sessuale in genere entro 8–12 mesi. Aspettativa di vita 6–8 anni (anche oltre con gestione ottimale). Dimorfismo marcato: maschio giallo intenso con testa blu e pinne allungate; femmina grigio-brunastra con barre poco evidenti. Esistono varianti di località, con piccole differenze di pattern e tonalità.

Maschi territoriali verso conspecifici e specie simili, specialmente in riproduzione; altrimenti relativamente pacifici per uno ciclide del Malawi. Meglio allevarli in harem (1 maschio con 3–5 femmine). Compatibilità: adatti con Haps tranquilli e altri peacock di aspetto diverso e temperamento simile; evitare mbuna molto aggressivi e specie predatrici di taglia maggiore. Fortemente sconsigliata la convivenza con altri Aulonocara simili (rischio di ibridazione e competizione).

Micropredatore bentico in natura, individua piccoli invertebrati setacciando la sabbia. In acquario accetta mangimi completi di qualità per ciclidi (granuli/pellet a base carnivora bilanciata), integrati con surgelato come mysis, krill tritato, Artemia e Daphnia. Evitare carni di mammifero/volatile e alimenti troppo grassi. Somministrare porzioni piccole 1–2 volte al giorno, con 1 giorno di digiuno settimanale; varietà e moderazione riducono il rischio di problemi intestinali.

Vasca consigliata per 1 maschio + 3–5 femmine: almeno 300 L con lato lungo ≥120 cm. Layout: ampie zone di sabbia fine arrotondata (0,4–1 mm) per il setaccio, più strutture rocciose stabili (grotte, anfratti) per delimitare territori e offrire riparo. Filtrazione efficiente e ossigenazione elevata; flusso moderato. Illuminazione medio-intensa con aree in ombra. Piante non tipiche del biotopo; se desiderate, usare specie robuste (es. Vallisneria) ben ancorate. Parametri stabili e cambi regolari (25–40% settimanali).

Specie poliginica in harem; il maschio difende un piccolo territorio su sabbia vicino a un riparo e corteggia le femmine con parate. È un'incubatrice orale materna: la femmina raccoglie le uova in bocca, incubandole per circa 19–28 giorni a seconda della temperatura, senza alimentarsi. Covate tipiche: ~15–40 avannotti. Dopo il rilascio, i piccoli accettano naupli di Artemia e microgranuli. Dimorfismo: maschi più grandi e colorati, femmine bruno-argentee; nei giovani il sesso può non essere evidente fino alla maturità.

Stabilità è la parola chiave: evitare sbalzi di pH, KH e temperatura. Preparare acqua alcalina ben tamponata (KH 7–10 dKH) e ben ossigenata. Sabbia fine per prevenire abrasioni e per consentire il comportamento di alimentazione naturale. Non sovraffollare; garantire linee visive spezzate con rocce per ridurre l'aggressività. Alimentazione varia e moderata, qualità dell'acqua elevata (NH3/NO2- non rilevabili; NO3- preferibilmente <10 mg/L). Quarantena di nuovi arrivi (4–6 settimane) e strumenti dedicati limitano l'introduzione di patogeni. Evitare la convivenza con specie eccessivamente aggressive o molto simili per morfologia/colore.

Stato di conservazione IUCN: verosimilmente Near Threatened, per distribuzione ristretta e pressioni locali (sovrasfruttamento storico per l'acquariofilia e degrado dell'habitat). Non elencata in CITES. Nel commercio europeo sono disponibili esemplari allevati in cattività: preferirli riduce la pressione sugli stock naturali e limita il rischio sanitario. Etica: evitare ibridazioni e incroci tra località differenti; documentare l'origine. Normativa UE/Italia: non risulta specie regolamentata come invasiva, ma l'immissione in natura è vietata (Reg. UE 1143/2014 e norme nazionali). Mai rilasciare o smaltire l'acqua della vasca in ambienti naturali.

• Mescolare più specie/località di Aulonocara (ibridazione e competizione).
• Usare ghiaia grossolana o tagliente che impedisce il setaccio e causa lesioni.
• Mantenere parametri instabili o acidi; variazioni rapide di KH/pH.
• Vasca troppo piccola o priva di ripari e linee visive interrotte.
• Sovralimentare con cibi grassi o inadeguati.
• Abbinarli a mbuna molto aggressivi o grandi predatori.

• Un maschio con 3–5 femmine riduce lo stress e distribuisce le attenzioni.
• Allestisci ampie aree sabbiose davanti e rocce stabili sullo sfondo/lati.
• Usa acqua con pH 7,8–8,3, KH 7–10, conducibilità ~200–260 µS/cm.
• Filtrazione sovradimensionata e forte aerazione, con ricambi d’acqua regolari.
• Offri mangimi completi di qualità e surgelato magro; poco e spesso.
• Acquista da allevatori affidabili, chiedendo provenienza/località.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–28 °C	24–26 °C
pH	7,6–8,6	7,8–8,3
GH	4–8 dGH	5–7 dGH
KH	6–12 dKH	7–10 dKH
Conducibilità	150–350 µS/cm	200–260 µS/cm
Nitrati (NO3-)	<20 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	M 11–13 cm TL; F 8–10 cm TL	—
Vasca minima	≥250–300 L	300 L (120×50×50 cm) per 1M+3–5F
Flusso	Basso–moderato	Moderato, ben ossigenato
Luce	Media–medio/alta	Media con zone d’ombra
Substrato	Sabbia fine 0,4–1 mm	Sabbia fine arrotondata
Dieta	Microcarnivora	Granuli di qualità + surgelato magro
Compatibilità	Con Haps/Aulonocara tranquilli	Evitare mbuna aggressivi e altri Aulonocara simili