Azolla di Carolina (spesso venduta come “azolla rossa”/“red azolla”)

• Felce d’acqua galleggiante molto rapida, utile per ombreggiare e assorbire nutrienti.
• Ospita un cianobatterio in simbiosi che fissa l’azoto, quindi cresce anche con poco nitrato.
• Spesso confusa in commercio con Azolla filiculoides e A. cristata; identificazione non banale.
• Ottima per principianti, ma va contenuta: può coprire tutta la superficie in pochi giorni.

Specie del genere Azolla, famiglia Salviniaceae (felci acquatiche galleggianti). Nomenclatura complessa: in letteratura e nel commercio europeo il nome “Azolla caroliniana” è spesso applicato a campioni che corrispondono a Azolla cristata Kaulf. o a Azolla filiculoides Lam. Diversi repertori tassonomici moderni considerano A. caroliniana strettamente affine a A. cristata, con sinonimie parziali o storiche; l’identificazione certa richiede esame dei sporocarpi (strutture riproduttive) e caratteri microscopici. In acquariofilia, quando si acquista “A. caroliniana” in Europa, è frequente ottenere A. filiculoides. Questa scheda adotta un approccio prudente: i parametri colturali si riferiscono al complesso A. caroliniana sensu lato, sovrapponibili a quelli di A. cristata e in gran parte compatibili con A. filiculoides. Si segnala la possibile variabilità intra-specifica.

Probabile origine nel Nord America sud-orientale e aree subtropicali/temperate calde delle Americhe; naturalizzata in molte regioni del mondo in acque ferme o debolmente correnti: stagni, risaie, canali, fossi, laghetti. Habitat tipico: acque superficiali ricche di luce, con basso moto ondoso e abbondanza di fosforo. La simbiosi con il cianobatterio Trichormus (Anabaena) azollae, che fissa l’azoto atmosferico, permette la colonizzazione di ambienti poveri di nitrati.

Felce acquatica libera, costituisce piccoli rami appiattiti e ramificati (fronde) lunghi 0,5–2 cm che si aggregano in tappeti galleggianti. Le foglioline (1–2 mm) sono bilobate: lobo superiore aerifero e fotosintetico, lobo inferiore spesso immerso. Colore verde che vira al rosso/bronzo sotto luce intensa o temperature fresche per accumulo di antociani. Le radici pendule, sottili (fino a 1–5 cm), una per nodo, aumentano la galleggiabilità e l’assorbimento. Felce eterosporea: produce microsporocarpi e megasporocarpi (i sporocarpi) in condizioni idonee; in acquario la riproduzione sessuata è rara, prevale la frammentazione vegetativa.

Crescita rapida a molto rapida con raddoppio della biomassa in 3–7 giorni nelle condizioni ideali. Fattori chiave: luce medio-alta, fosforo disponibile, ferro e microelementi, temperatura mite (20–26 °C). L’azoto è meno limitante grazie alla simbiosi azotofissatrice; tuttavia una minima disponibilità di nitrati accelera l’avvio. Moto superficiale moderato sostiene lo scambio gassoso; turbolenza eccessiva disgrega il tappeto e ne riduce la stabilità.

Pianta competitiva: forma tappeti densi che ombreggiano efficacemente il fondo e limitano le alghe, ma possono ridurre la luce per le piante sommerse. Assorbe rapidamente fosfati e microelementi, agendo da “filtro” naturale. Se il tappeto copre tutta la superficie, può ostacolare l’ossigenazione e gli scambi aria-acqua, soprattutto di notte: è buona norma mantenere 30–70% di superficie libera. I frammenti si diffondono facilmente tramite corrente e attrezzature.

Acqua ferma o con leggera increspatura; niente CO₂ aggiuntiva necessaria (scambia con l’atmosfera). Luce medio-alta per crescita compatta e colorazioni rosse. Intervallo parametri tollerato: pH 5,5–8,0 (ottimale 6,0–7,2); GH 1–15 dGH (ottimale 3–8); KH 0–10 dKH (ottimale 2–6); conducibilità 50–500 µS/cm (ottimale 100–300). Nutrienti: evitare carenze di fosforo e ferro; con pesci la fertilizzazione può non servire, ma in vasche molto “pulite” integrare microelementi a basse dosi. Evitare temperature prolungate >30 °C (stress) e sbalzi termici improvvisi. Coprire eventuali skimmer per non aspirare il tappeto.

Principalmente per frammentazione: basta dividere e distribuire piccoli ciuffi sulla superficie. La riproduzione tramite sporocarpi (micro- e megaspori) è rara in acquario; avviene in condizioni stagionali specifiche (fotoperiodo, temperatura, nutrienti) e richiede il successivo insediamento delle giovani piante. La divisione manuale è la tecnica più affidabile e immediata.

Pianta galleggiante di copertura. Adatta a vasche per Betta e anabantidi che apprezzano zone d’ombra e quiete superficiale; utile nei nano-acquari per limitare alghe e nitrati/fosfati. In vasche fortemente piantumate, usarla come “tappeto mobile” per modulare la luce; in paludari e laghetti interni offre un look naturale. Evitare il posizionamento sotto flussi diretti o aspirazioni; lasciare spazio libero per alimentazione e scambio gassoso.

Problemi comuni: 1) Ingiallimento/pallore: spesso carenza di ferro o microelementi; correggere con micro-dose sicura di microelementi e migliorare la luce. 2) Crescita stentata: fosfato troppo basso, turbolenza eccessiva o ombreggiamento completo; aumentare leggermente PO4 e ridurre il moto superficiale. 3) Arrossamento eccessivo con crescita lenta: luce molto intensa e/o temperature fresche; è fisiologico, ma monitorare nutrienti. 4) Copertura totale della superficie: rimuovere regolarmente porzioni del tappeto per ripristinare luce e scambi gassosi. 5) Die-off estivo: oltre 30 °C prolungati possono causare collasso; raffrescare l’ambiente e aumentare leggermente l’increspatura. Evitare trattamenti chimici: la gestione deve essere meccanica e preventiva.

Molte Azolla non sono valutate formalmente a livello IUCN; A. caroliniana sensu lato non risulta soggetta a CITES. All’esterno dell’areale nativo può comportarsi da invasiva formando coperture estese. Nell’UE la specie più diffusa e problematicamente invasiva è A. filiculoides; anche A. cristata/A. caroliniana può insediarsi localmente. Verificare sempre le normative locali e gli aggiornamenti dell’elenco UE sulle specie esotiche invasive (Reg. 1143/2014) prima dell’uso in esterno. Etica e legge: non rilasciare mai piante o acqua di acquario in corpi idrici naturali; smaltire gli eccessi chiusi in sacco nei rifiuti indifferenziati.

• Lasciare che la pianta copra il 100% della superficie, causando ipossia notturna e sofferenza per la fauna.
• Confondere A. caroliniana con A. filiculoides e trarne conclusioni errate su resistenza al freddo.
• Usare fertilizzazione azotata abbondante: di solito non serve e favorisce fioriture algali.
• Metterla sotto forte corrente o skimmer scoperti: il tappeto si disgrega e finisce nel filtro.
• Esporre a sbalzi termici o luce estrema subito dopo l’introduzione, causando stress e meltdown.

• Introduci pochi frammenti e aumenta gradualmente la copertura, potando ogni settimana.
• Mantieni 30–70% di superficie libera per garantire scambio gassoso e alimentazione dei pesci.
• Per limitare la crescita, riduci leggermente fosfati e aumenta l’increspatura (senza creare turbolenza).
• Pesci erbivori (es. Poeciliidi, pesci rossi) possono aiutare nel controllo, ma possono decimarne la popolazione.
• Se desideri colore rosso, fornisci luce intensa e temperature 18–24 °C, con microelementi bilanciati.
• Quarantena le piante nuove per evitare specie indesiderate e verificare l’identità (foto macro aiutano).

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	15–30 °C (breve tolleranza 10–32 °C)	20–26 °C
pH	5,5–8,0	6,0–7,2
GH	1–15 dGH	3–8 dGH
KH	0–10 dKH	2–6 dKH
Conducibilità	50–500 µS/cm	100–300 µS/cm
Luce	Media–Alta	Alta diffusa
CO₂	Non necessaria	Aria libera e lieve increspatura
Fertilizzazione	Micro: bassa; Macro: PO4 moderato	Fe e micro bilanciati; PO4 0,2–0,8 mg/L
Velocità crescita	Media–Molto rapida	Rapida
Posizione consigliata	Galleggiante	Galleggiante
Tipo di propagazione	Frammentazione, (sporocarpi rari)	Divisione del tappeto
Compatibilità con fauna	Buona con specie pacifiche; edibile da erbivori	Ottima per anabantidi e avannotti
Difficoltà	Principiante–Intermedio	Principiante