Pleco pepita d’oro (L018/L177)

• Pesce gatto corazzato del Rio Xingu, amante di acque calde, limpide e molto ossigenate.
• Onnivoro a prevalenza vegetale: raschia biofilm e microalghe; necessita di corrente sostenuta e rifugi.
• Territoriale con conspecifici e affini; generalmente pacifico con pesci di altri piani d’acqua.
• Specie minacciata in natura dalla modificazione degli habitat; privilegiare esemplari allevati in cattività.

Loricariidae, sottofamiglia Hypostominae; genere Baryancistrus. Il nome comune “pleco pepita d’oro” si riferisce alle macchie gialle e ai bordi dorsale/caudale gialli. In commercio è associato soprattutto ai codici L018 e L177; L081 è talvolta riferito alla stessa specie ma la corrispondenza può variare con popolazione/località. Specie simili (es. Baryancistrus aureatus) possono essere confuse sul mercato; la diagnosi sicura richiede attenzione a disegni, proporzioni e località di raccolta. Non sono note sottospecie valide.

Endemico del Brasile: medio corso del Rio Xingu (Pará), inclusa la Volta Grande do Xingu, e tratti inferiori del Rio Iriri. Vive in rapide e corredeiras con fondo roccioso, massi e lastre, acqua chiara, turbolenta e ricca di ossigeno. Habitat tipico: crepacci tra rocce a 1–15 m di profondità, con periphyton da raschiare. Parametri misurati in natura: temperatura spesso 27–31 °C, pH lievemente acido–neutro, bassa conduttività (concentrazione di sali disciolti) nell’ordine di decine–poche centinaia di µS/cm. È un pesce marcatamente reofilo (adattato a correnti forti).

Taglia adulta intorno a 22–23 cm SL (lunghezza standard, punta del muso all’inizio della caudale), equivalenti a circa 25–26 cm TL (lunghezza totale). Crescita relativamente lenta dopo la giovinezza. Longevità in acquario 8–12 anni, con punte maggiori in condizioni ottimali e dieta adeguata. Attività soprattutto crepuscolare–notturna.

Territoriale verso conspecifici e Loricaridi di taglia/forma simile, soprattutto attorno ai rifugi. Generalmente pacifico con caracidi, piccoli ciprinidi robusti e pesci di colonna d’acqua non aggressivi. Evitare cichlidi territoriali, specie che mordicchiano pinne e altri “pleco” di abitudini simili, a meno di vasche molto grandi con molte tane visivamente separate. Prevalentemente notturno: gradisce zone d’ombra e ripari multipli.

In natura raschia biofilm e aufwuchs (pellicola di microalghe, cianobatteri e piccoli invertebrati) da rocce e legni; integra con detrito e invertebrati bentonici. In acquario: base vegetale con compresse alla spirulina, wafer per loricaridi e verdure scottate (zucchina, peperone, spinaci, piselli sbucciati). Integrare 2–3 volte a settimana piccole porzioni proteiche (chironomus, artemia, mysis, molluschi) evitando eccessi per prevenire problemi intestinali. Somministrare cibo serale/notturno e rimuovere gli avanzi. Non è xilo-fago obbligato, ma legni duri sono utili come supporto per biofilm e riparo.

Vasca con base ampia e forte movimento d’acqua. Per un adulto: minimo 120×50 cm (≈300 L) consigliati; per esemplari giovani possibile temporaneamente meno, ma puntare a spazi ampi. Fondo di sabbia fine/ghiaia arrotondata con molte rocce, lastre e grotte (tubi/caverne di diametro poco superiore al corpo e lunghezza 1–1,5×). Filtrazione sovradimensionata, forte ossigenazione e corrente direzionale. Illuminazione medio-bassa con zone d’ombra; lasciare superfici illuminate per favorire la crescita di alghe/biofilm. Cambi settimanali 30–50% con acqua ben degassata. Stabilità è cruciale: evitare sbalzi termici. Mantenere pH acido–neutro e durezza bassa–medio-bassa; spiegando i termini: GH (durezza totale) e KH (alcalinità/tampone) contenuti aiutano a replicare l’habitat. Copertura della vasca ben fissata: specie abile nel fuggire tra cavi e coperchi.

Riproduttore cavernicolo: la coppia depone in grotte strette; il maschio custodisce uova e larve fino al riassorbimento del sacco vitellino. In natura e in allevamenti specializzati si registrano covate dell’ordine di 30–100 uova. In acquario domestico la riproduzione è possibile ma non frequente: servono acqua molto calda e ossigenata, forte corrente, fotoperiodo e rifugi adeguati. Dimorfismo: maschi con testa più larga, corpo più massiccio, e odontodi (spine dermiche) più sviluppati sul margine pettorale e lungo i fianchi; femmine più arrotondate in vista dorsale, soprattutto a maturità. Avannotti iniziano con biofilm e mangimi polverizzati per loricaridi; mantenere qualità dell’acqua impeccabile.

Specie sensibile a scarsa ossigenazione e accumulo di azoto. Prevenire con: filtrazione efficiente, forte movimento superficiale, temperatura stabile (evitare cali/impennate), cambi d’acqua regolari, nitrati bassi. Quarantena dei nuovi arrivi 3–4 settimane e acclimatazione lenta. Evitare sovralimentazione proteica (rischio gonfiore addominale) e cibi grassi. Nutrire di notte, offrendo vegetali fibrosi. Evitare substrati taglienti e competizione alimentare con pesci più svelti; distribuire il cibo in più punti. Usare con cautela prodotti contenenti rame; assicurare aerazione extra durante trattamenti generici. Fornire più rifugi del numero di individui per ridurre lo stress.

Endemico di un sistema di rapide oggi frammentato e alterato (es. complesso idroelettrico di Belo Monte), con perdita di habitat reofili. La pressione di raccolta per l’acquariofilia si è ridotta/disciplinata negli ultimi anni, ma le minacce principali restano idrologiche e locali (dighe, estrazione). Stato IUCN: le valutazioni per questa specie sono state discusse e aggiornate negli ultimi anni; diverse fonti indicano un rischio elevato legato alla modificazione dell’habitat. Verificare lo stato più recente sul sito IUCN. Non elencato in CITES. In UE non è nella lista delle specie invasive di rilevanza unionale. In Italia/UE l’acquisto è legale se importato correttamente; preferire esemplari allevati in cattività quando disponibili e chiedere sempre la tracciabilità. Mai rilasciare in natura.

• Acqua tiepida e poco ossigenata: causa stress e mortalità, specie in vasche chiuse.
• Dieta troppo proteica o scarsa fibra vegetale: problemi intestinali e crescita stentata.
• Poche tane o layout “aperto”: aumenta aggressività e stress.
• Vasche piccole per adulti: territorialità ingestibile e qualità dell’acqua instabile.
• Confondere l’identificazione con altre specie simili basandosi solo su foto scadenti.

• Progetta corridoi di corrente con pompe di movimento e rocce che creino zone di riparo.
• Offri cibo dopo lo spegnimento delle luci; usa clip per verdure vicino alle tane.
• Prepara più grotte di diverse forme e dimensioni, ben distanziate e non in vista diretta.
• Controlla regolarmente ossigeno e temperatura in estate; aggiungi aerazione se necessario.
• Mescola rocce lisce e lastre: facilitano il raschiamento di biofilm e la definizione dei territori.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	26–31 °C	28–30 °C
pH	5,8–7,5	6,4–6,8
GH	1–8 dGH	2–5 dGH
KH	0–4 dKH	1–2 dKH
Conducibilità	30–200 µS/cm	50–120 µS/cm
Nitrati (NO3−)	<20 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	22–23 cm SL (≈25–26 cm TL)	—
Vasca minima	200–300 L	≥300 L (base 120×50 cm)
Flusso	Medio–forte	Forte, turbolento e ossigenato
Luce	Bassa–media	Bassa con zone d’ombra
Substrato	Sabbia fine/ghiaia con rocce	Sabbia fine + massi/lastre
Dieta	Onnivora a prevalenza vegetale	Biofilm/alghe + verdure; proteine moderate
Compatibilità	Pacifico con non aggressivi	Evitare conspecifici/affini in vasche piccole