Pesce combattente del Siam (Betta)

• Iconico anabantide che respira aria grazie all'organo del labirinto (camera vascolarizzata che consente la respirazione atmosferica).
• Maschi territoriali e costruttori di nidi di bolle; compatibilità selettiva.
• Domestico adattabile, ma NON un pesce da boccia: serve vasca riscaldata, filtrata e coperta.
• Specie selvatica minacciata in natura; varietà d'allevamento spesso ibride con taxa affini.

Betta splendens appartiene agli anabantoidei, i pesci labirintidi. Il genere Betta include oltre 70 specie, con due grandi gruppi ecologici: costruttori di nido di bolle e incubatori orali. B. splendens è un costruttore di nido e fa parte del complesso B. splendens, che comprende taxa simili come B. imbellis, B. mahachaiensis, B. siamorientalis e B. smaragdina. La distinzione tra specie affini è stata chiarita solo di recente e rimane oggetto di studio; molte linee ornamentali commerciali sono frutto di incroci storici, per cui il cosiddetto Betta domestico può essere geneticamente composito. La denominazione scientifica valida è Betta splendens Regan, 1910.

Nativo delle pianure centrali della Thailandia (bacini del Chao Phraya e del Mae Klong), in ambienti lentici poco profondi: risaie, canali, paludi, stagni temporanei e fossi con fitta vegetazione e acque lente o stagnanti, spesso tenere e leggermente acide. In questi habitat l'ossigeno disciolto può essere basso; l'organo del labirinto permette la sopravvivenza in acque ipossiche. Sono stati segnalati popolamenti introdotti in varie regioni del Sud‑Est asiatico e altrove per fughe dall'acquacoltura e rilasci, ma molte segnalazioni extra‑areali riguardano Betta affini o ibridi. In natura occupa microhabitat tra radici, foglie galleggianti e margini ombreggiati, spesso in acque dal colore tè per presenza di tannini.

Taglia adulta tipica 6–7 cm TL (Total Length, lunghezza totale), circa 4,5–5,5 cm SL (Standard Length, dall'estremità del muso alla base della caudale). Maschi domestici possono apparire più grandi per le pinne elongate, ma il corpo ha dimensioni simili. Vita media in acquario 3–4 anni, con punte di 5 anni in ottime condizioni. È un micropredatore di superficie con abitudini crepuscolari; ha notevole capacità di salto per accedere a superfici e insetti, quindi necessita di copertura. Tollera brevi ipossie grazie al labirinto, ma è sensibile a inquinanti azotati e sbalzi termici.

Maschi adulti fortemente territoriali verso conspecifici maschi; l'interazione visiva prolungata induce stress. In vasche piccole si tiene singolo esemplare. In comunità, solo in vasche spaziose e tranquille, con compagni non aggressivi né mordipinne (evitare barbi vivaci), né maschi vistosi di specie a pinne lunghe che possono essere scambiati per rivali. Pesci di branco pacifici di piccola taglia e gamberetti medi possono convivere, ma avannotti e gamberetti nani sono predabili. Gruppi di femmine (cosiddette sorority) sono pratiche avanzate e rischiose: richiedono vasche ampie, molte barriere visive e monitoraggio; non sono consigliate ai principianti.

In natura consuma larve di insetti, zanzare, microcrostacei e zooplancton. In acquario offrire una dieta varia con mangimi completi in pellet specifici per Betta (alta percentuale proteica di buona qualità) integrati con vivo o congelato come Daphnia, Artemia, larve di chironomidi e occasionalmente moscerini. Somministrare piccole quantità 1–2 volte al giorno, alternando le fonti. Evitare di basare la dieta su un solo alimento o su tubifex provenienza incerta. La Daphnia aiuta la motilità intestinale. Rimuovere il cibo non consumato per non caricare il filtro.

Per un singolo Betta si consiglia vasca da 30 L o più, con coperchio ben aderente (saltatore) e riscaldatore stabile. Filtrazione con flusso basso e superficie calmata per non danneggiare il nido di bolle. Acqua pulita, priva di ammoniaca e nitriti; nitrati contenuti. Range idoneo: temperatura 24–30 °C (ottimale 26–28 °C); pH 5,5–7,5 (ottimale ~6,2–7,2). Durezza moderata-bassa: GH (durezza generale) 1–12 dGH, ottimale 3–8; KH (durezza carbonatica) 0–6 dKH, ottimale 1–4. Conducibilità 50–300 µS/cm, ottimale 100–200 µS/cm. Arredo con piante a foglia larga, galleggianti, legni e rifugi; substrato di sabbia o ghiaia fine. Foglie di catappa possono essere utili per tannini e ripari. Illuminazione bassa‑media, meglio diffusa. Per comunità prevedere almeno 60 L con molte barriere visive e zone tranquille.

Specie ovipara costruttrice di nido. Il maschio costruisce un nido di bolle sotto una foglia o oggetto galleggiante e corteggia la femmina con parate. L'abbraccio nuziale rilascia gruppi di uova (da poche decine a alcune centinaia per deposizione); il maschio le raccoglie e le cura nel nido, difendendo il sito e riparando le bolle. Incubazione 24–48 ore a 26–28 °C; gli avannotti restano nel nido finché assorbono il sacco vitellino. Alla fase di nuoto libero è prudente rimuovere il maschio per evitare predazioni. Avannotti minuscoli: iniziare con infusori o mangimi per avannotti finissimi, poi naupli di Artemia. Mantenere aria sopra la superficie calda e umida con coperchio per lo sviluppo corretto del labirinto. Dimorfismo: maschi generalmente più colorati, con pinne più lunghe e comportamenti territoriali; femmine più tozze, con pinne corte e talvolta macchia ovopositore visibile. Le forme domestiche possono attenuare questi contrasti.

Benessere e prevenzione passano da vasca ciclica e parametri stabili. Avviare il filtro con maturazione biologica prima dell'inserimento. Controllare regolarmente temperatura, pH, GH, KH e nitrati; effettuare cambi d'acqua settimanali 20–30% con acqua di caratteristiche simili. Evitare sbalzi termici, correnti forti, superfici turbolente e rumori/vibrazioni. Fornire ripari, piante e oggetti lisci per prevenire strappi alle pinne. Quarantena di 2–4 settimane per nuovi ospiti. Segni precoci di stress: apatia, pinne serrate, rifiuto del cibo, respiro affannoso alla superficie, graffiarsi sugli arredi. In caso di sospetti problemi sanitari, agire sulle cause ambientali e rivolgersi a professionisti; evitare trattamenti casuali. Non usare specchi per "allenare" il pesce: pochi minuti occasionali sono il massimo, e in generale è preferibile evitarli.

Stato IUCN: Vulnerable a causa di perdita e frammentazione dell'habitat nelle pianure della Thailandia e della possibile introgressione con forme domestiche. La maggior parte degli esemplari in commercio è di allevamento; l'impatto della raccolta diretta sul selvatico è marginale rispetto alle pressioni ambientali. Non elencato in CITES. Nell'UE non è nella lista delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale, ma rilasci in natura sono eticamente inaccettabili e dannosi: mai liberare o smaltire in corsi d'acqua. In Italia vigono norme generali sul benessere animale; detenzione in contenitori inadeguati (es. bocce senza riscaldamento e filtrazione) è prassi sconsigliata e può configurare maltrattamento. Preferire allevatori responsabili, evitare incroci con linee wild per non diluire i ceppi naturali, e informarsi su eventuali restrizioni locali.

• Tenuta in bocce o contenitori non riscaldati e senza filtro.
• Flusso di filtrazione troppo forte e superficie agitata.
• Mischiare due maschi o maschio e femmina in piccole vasche sperando nella convivenza.
• Sovralimentazione con un solo tipo di cibo, soprattutto larve di zanzara o tubifex.
• Nessun coperchio: fughe e raffreddori da colpi d'aria sopra la superficie.
• Acqua dura e alcalina estrema senza acclimatazione e controllo.
• Arredi taglienti che strappano le pinne lunghe.
• Rilascio in natura di esemplari indesiderati.

• Scegli esemplari vispi, con occhi chiari e pinne integre; preferisci linee d'allevamento affidabili.
• Prepara la vasca in anticipo: filtro maturo, riscaldatore termostatato, test di base a portata.
• Arreda con piante vere, galleggianti e rifugi; crea zone d'ombra e vista interrotta.
• Usa flusso basso e superficie calma; regola l'uscita del filtro o usa diffusori a venturi disattivati.
• Alimenta vario e parco; meglio poco ma spesso, ruotando pellet di qualità e vivo/congelato.
• Fai cambi regolari e registra i parametri in un diario per cogliere tendenze.
• Mantieni la vasca coperta; un tappo d'aria caldo e umido sopra l'acqua è essenziale.
• In comunità, inserisci il Betta per ultimo e prevedi vie di fuga e compagni tranquilli.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–30 °C	26–28 °C
pH	5,5–7,5	6,2–7,2
GH	1–12 dGH	3–8 dGH
KH	0–6 dKH	1–4 dKH
Conducibilità	50–300 µS/cm	100–200 µS/cm
Nitrati	< 30 mg/L	< 10 mg/L
Taglia adulta	5–7 cm TL (≈4,5–5,5 cm SL)	~6 cm TL
Vasca minima	20–40 L singolo	≥30 L singolo; >60 L comunità
Flusso	Basso–moderato	Basso
Luce	Bassa–media	Media diffusa
Substrato	Sabbia o ghiaia fine; foglie	Sabbia con piante e galleggianti
Dieta	Carnivoro opportunista	Pellet specifici + vivo/congelato
Compatibilità	Specie singola o comunità tranquilla	Singolo con piccoli pesci pacifici, no mordipinne