botia yo-yo (detto anche "Pakistani loach", nome commerciale fuorviante)

• Loach sociale e attivo da fondo; va tenuto in gruppo (≥5–6).
• Specie da acque ben ossigenate con flusso moderato–forte; necessita di molti ripari e fondo sabbioso.
• Omnivoro bentonico: accetta mangimi affondanti, vivo/congelato e integra volentieri lumache.
• Identificazione spesso confusa con Botia almorhae; “Pakistani” non è corretto per l’areale.

Ordine Cypriniformes, famiglia Botiidae, sottofamiglia Botiinae. Il nome valido più usato in acquariofilia è Botia lohachata (Chaudhuri, 1912). La specie è stata storicamente confusa con Botia almorhae e talvolta venduta con quest’ultimo nome; in commercio si incontrano entrambi e, in alcuni casi, forme locali non descritte. Caratteri dei botiidi: corpo allungato, tre paia di barbigli, e spine suboculari retrattili (attenzione in cattura). Il disegno a “yo-yo” o a reticolo varia con età e popolazione.

Asia meridionale: bacino del Gange e tributari nel Nord dell’India (es. Uttarakhand, Uttar Pradesh, Bihar) e zone limitrofe del Terai nepalese. Il nome commerciale “pakistano” è improprio: non ci sono evidenze robuste di popolazioni native in Pakistan. Habitat tipico: corsi d’acqua chiari di collina e pianura con letto di sabbia/ghiaia e ciottoli, tratti con corrente da moderata a sostenuta, ricchi di ossigeno; rifugi tra pietre, legni e radici. Durante i monsoni può spostarsi in zone di pianura allagate. Chimica naturale variabile: pH da leggermente acido a debolmente alcalino, durezza bassa–media.

Taglia massima riportata ~15–16 cm SL (lunghezza standard); in acquario di solito 12–14 cm SL (≈14–17 cm TL). Crescita rapida da giovane, poi più lenta. Vita attesa 8–12 anni, potenzialmente oltre con cura ottimale. Mostra attività crepuscolare ma si abitua alla luce soffusa. Emissione di “click” udibili tramite apparato faringeo, soprattutto durante il pasto o le interazioni sociali.

Specie sociale e gerarchica: mantenerla in gruppo di almeno 5–6 individui (meglio 8+) riduce stress e aggressività. Interazioni di dominanza con inseguimenti e “sparring” innocuo sono normali. Curiosa e attiva, occupa il fondo e il medio-basso. Compatibilità: adatta a comunità di dimensioni medie con caracidi, ciprinidi e cobitidi robusti; evitare compagni estremamente piccoli o con pinne lunghe e delicate. Preda lumache e piccoli crostacei (gamberetti nani a rischio). Necessita di molti nascondigli multipli per distribuire l’attenzione del gruppo.

Onnivoro bentonico. In natura cerca larve di insetti, crostacei, vermi e molluschi. In acquario: offrire base di mangimi affondanti di qualità (granuli/pellet), integrando con surgelato/vivo (chironomus, artemia, daphnia, lombrichi tritati) e piccole porzioni vegetali (zucchina, piselli sbollentati). Apprezza e controlla le lumache, ma non va acquistato solo per questo. Pasti piccoli e vari, preferibilmente al tramonto e con luci attenuate. Evitare eccessi lipidici e residui: sporco e nitrati lo stressano.

Vasca matura e stabile, ben coperta (ottimi saltatori). Per un gruppo di 5–6 adulti: minimo 120×50 cm di base e 240–300 L; più spazio è meglio. Fondo di sabbia fine o ghiaia molto arrotondata per proteggere i barbigli; aggiungere ciottoli, legni, foglie secche e grotte/tubi per creare ripari multipli. Corrente moderata–forte e alta ossigenazione con filtro sovradimensionato e/o powerhead; cambi d’acqua regolari. Illuminazione bassa–media, schermata da piante epifite (Microsorum, Anubias) fissate a legni/pietre; piante a radice solo se ben protette (scavano).

Non documentata in modo affidabile in acquari domestici senza induzione ormonale. In natura si presume deposizione stagionale legata alle piene monsoniche, con uova disperse nella colonna d’acqua o in aree alluvionali. In commercio circolano individui sia di cattura sia riprodotti in allevamenti asiatici tramite ormoni. Dimorfismo sessuale lieve: femmine più piene in addome da adulte; maschi in genere più snelli. L’allevamento casalingo non è realistico per principianti.

Qualità dell’acqua e stabilità sono cruciali: ammoniaca e nitriti sempre a 0, nitrati bassi. Evitare sbalzi termici e pH oscillante. Forte ossigenazione e corrente riducono lo stress. Quarantena di nuovi arrivi, alimentazione variata e osservazione regolare di barbigli e comportamento. Substrato fine e arredi senza spigoli prevengono abrasioni. Catturare con contenitori (non solo con il retino) per evitare che le spine suboculari si impiglino. Specie sensibile a inquinanti e metalli: usare condizionatori affidabili e manutenzione regolare del filtro. Non fornire consigli terapeutici: per problemi sanitari rivolgersi a un veterinario ittico.

Stato IUCN: non chiaramente definito per tutte le popolazioni; fonti indicano valutazioni datate o assenti per alcune forme. Pressione di raccolta locale e alterazioni dell’habitat (inquinamento, regolazioni fluviali) sono possibili minacce regionali. Ampiamente presente nel commercio: parte è di cattura dall’India/Nepal, parte è allevata (spesso con induzione ormonale). Preferire fornitori trasparenti e lotti robusti per ridurre la mortalità. Non elencata CITES; al momento nessuna restrizione generale UE nota. Rischio invasivo in UE basso ma non nullo: mai rilasciare in natura; cedere solo a terzi responsabili o a negozi/associazioni.

• Acquisto di 1–2 esemplari: specie sociale; in coppia diventano stressati e aggressivi.
• Vasca piccola e poco coperta: alta attività e tendenza a saltare.
• Fondo tagliente: erosione dei barbigli e infezioni opportunistiche.
• Corrente e ossigeno insufficienti: affaticamento e suscettibilità a patogeni.
• Confondere l’identità con B. almorhae e aspettarsi pattern invariabile.
• Sovralimentazione e scarsa manutenzione: picchi di nitrati e problemi di pelle/barbigli.
• Affidarsi a “mangia-lumache” come unica dieta o soluzione ai parassiti delle piante.

• Acquista un gruppo (≥5–6) di taglia simile per stabilire una gerarchia stabile.
• Predisponi molti rifugi distribuiti: tubi, pietre, legni e foglie creano territori visivi.
• Imposta flusso moderato–forte e alta aerazione; valuta un manifold fluviale.
• Usa sabbia fine; le radici delle piante possono essere protette con sassi.
• Alimenta al tramonto con cibo affondante vario; rimuovi gli avanzi dopo 10–15 minuti.
• Programma cambi d’acqua regolari (es. 30–50%/sett.) e sifonature leggere del fondo.
• Copri bene la vasca e cura i passaggi di cavi/tubi per evitare fughe.
• Quando possibile, preferisci esemplari allevati e fornitori che praticano quarantena.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	22–28 °C	23–26 °C
pH	6.5–8.0	6.8–7.4
GH	3–15 dGH	5–10 dGH
KH	2–10 dKH	3–6 dKH
Conducibilità	100–450 µS/cm	150–300 µS/cm
Nitrati (NO3-)	<30 mg/L	<10–20 mg/L
Taglia adulta	12–16 cm SL	12–14 cm SL (≈14–17 cm TL)
Vasca minima	240–300 L (gruppo)	≥250 L per 5–6; base ≥120×50 cm
Flusso	moderato–forte	forte e ben ossigenato
Luce	bassa–media	bassa, schermata
Substrato	sabbia fine/ghiaia arrotondata	sabbia fine
Dieta	onnivoro bentonico	misto: pellet affondanti + vivo/surgelato + vegetali
Compatibilità	pacifico attivo; può predare invertebrati piccoli	con pesci di media taglia robusti; evita gamberetti e specie a pinne lunghe