Pesce palla nano (Pea puffer, pesce palla del Malabar)

• Il più piccolo pesce palla d’acqua dolce: adulto 2,2–3,0 cm SL, raramente fino a 3,5 cm.
• Predatore curioso ma territoriale: meglio in vasche monospecifiche, ricche di piante e rifugi.
• Acqua dolce, non salmastra: parametri stabili e nitrati molto bassi.
• Specie valutata Vulnerable (IUCN): preferire esemplari allevati in cattività.

Tetraodontidae: famiglia dei pesci palla, noti per il “becco” dato dai denti fusi e la capacità di gonfiarsi. Genere Carinotetraodon. Nome valido: Carinotetraodon travancoricus; combinazione originale come Tetraodon travancoricus. In commercio è spesso chiamato pea puffer. Può essere confuso con C. imitator (simpatrico in India sud-occidentale), ma quest’ultimo è più raro nel commercio e differisce per pattern e proporzioni. Marcato dimorfismo sessuale: i maschi adulti sviluppano una striscia ventrale scura e fini rughe perioculari; le femmine sono più tozze e senza striscia.

Endemico dei Ghati Occidentali (India sud-occidentale), principalmente Kerala e sud del Karnataka. Segnalato in bacini costieri come Pamba, Achankovil, Periyar, Chalakudy e Bharathapuzha. Abita meandri di fiumi, canali laterali, zone marginali lente, risaie e pozze con fitta vegetazione acquatica, radici e lettiera di foglie. Acque per lo più dolci, da morbide a moderatamente dure, pH debolmente acido–neutro, corrente bassa.

Taglia adulta tipica 2,2–3,0 cm SL (SL = lunghezza standard, punta del muso–inizio caudale); massimi segnalati fino a ~3,5 cm SL. Longevità in acquario 4–5 anni con buona cura. Corpo tozzo, occhi mobili indipendentemente, pelle senza scaglie. Può gonfiarsi inghiottendo acqua/aria se spaventato (non forzarlo). I “denti” crescono continuamente: dieta adeguata limita la crescita eccessiva. Specie d’acqua dolce obbligata; la presenza di tetrodotossina dipende dalla dieta in natura ed è incerta negli esemplari allevati.

Spiccato territorialismo, soprattutto tra maschi adulti. Curioso e intelligente, esplora e “morde” per testare l’ambiente. Può mordicchiare pinne di coinquilini lenti o con pinne lunghe; compatibilità limitata. Opzioni consigliate: 1) singolo esemplare; 2) gruppo di 6+ in vasca ampia e molto strutturata, con rapporto 1 maschio ogni 2–3 femmine. Evitare pesci lenti e piccoli crostacei (gamberetti Caridina/Neocaridina vengono predati). Se si prova un comunitario, solo con specie rapide e non pinnose, monitorando attentamente.

Micropredatore carnivoro: in natura consuma piccoli gasteropodi, larve di insetti, vermi e micro-crostacei. In acquario offrire vivo/congelato vario: chironomus, daphnia, artemia, tubifex/enchytraeus ben selezionati, microvermi, e lumachine (Physa, Planorbella) per mantenere il “becco”. Molti rifiutano il secco; alcuni accettano micro-pellet proteici se addestrati. Somministrare 1–2 piccoli pasti al giorno, alternando prede e usando pinzette per target feeding, evitando obesità. Arricchire e “gut-loadare” le prede per bilanciare vitamine.

Per un singolo: minimo ~30 L; per un gruppo di 6+ considerare ≥60 L, meglio 80 L per gestire territori. Layout: densa piantumazione (muschio, Cryptocoryne, Vallisneria), piante galleggianti per schermare la luce, rami e foglie secche per barriere visive. Substrato di sabbia fine o ghiaia fine; zone tranquille a bassa corrente. Filtrazione dolce (es. filtro a spugna) e coperchio ben aderente. Cambi settimanali 30–50% con acqua ben condizionata e parametri stabili. Parametri guida: 24–28 °C; pH 6,2–7,8 (pH = acidità/alkalinita); GH 3–12 dGH (durezza totale); KH 1–6 dKH (durezza carbonatica); conducibilità 50–300 µS/cm. Nitrati sempre bassi (<10–20 mg/L). Nota misure: SL = lunghezza standard; TL = lunghezza totale.

Riproduttore oviparo a deposizione tra la vegetazione. Corteggiamento con parate del maschio; le uova vengono deposte in ciuffi di piante (es. muschio di Giava). Non c’è vera cura parentale stabile; alcune osservazioni riportano una blanda sorveglianza del maschio, ma è variabile. In acquario dedicato: coppia o trio in vasca fitta di piante; 25–27 °C; flusso lieve. Rimuovere i riproduttori o le uova dopo la deposizione per evitare predazione. Schiusa in ~5–7 giorni; avannotti iniziano con infusori/ciliati, poi naupli di Artemia e microvermi. Dimorfismo: maschi più snelli, striscia ventrale scura e rughe oculari; femmine più rotonde, senza striscia.

Quarantena di nuovi arrivi (almeno 4 settimane) e osservazione attenta. Qualità dell’acqua impeccabile: NH3/NH4+ e NO2− sempre a 0; NO3− molto bassi. Evitare cambi bruschi di temperatura/pH. Arricchire l’ambiente con piante e rifugi riduce lo stress e l’aggressività. Offrire regolarmente prede con guscio per limitare l’iper-crescita del becco. Non forzare mai l’animale a gonfiarsi; per spostarlo, usare un contenitore rigido invece del retino. Specie sensibile a trattamenti impropri: prima di usare farmaci consultare un veterinario esperto di ittiofauna.

IUCN Red List: Vulnerable, per range ristretto, degrado dell’habitat (inquinamento, estrazioni, diga, conversione delle risaie) e raccolta per il commercio. Non elencata CITES. Nel mercato UE/Italia non risultano restrizioni specifiche per l’acquariofilia, ma è vietato rilasciare specie esotiche in natura. Preferire esemplari da allevamento per ridurre la pressione sui popolamenti selvatici e per migliore adattamento all’acquario. Tenere un coperchio sicuro e prevenire fughe/abbandoni. Specie non considerata invasiva in UE, ma potenzialmente predatoria su microfauna nativa se rilasciata.

• Alloggiare il pesce palla nano in vasche comunitarie con specie lente o a pinne lunghe: alto rischio di morsi.
• Trascurare piante e nascondigli: aumenta stress e aggressività.
• Affidarsi solo a mangimi secchi: molti esemplari non li accettano, dieta povera e becco che cresce troppo.
• Forte corrente e luci intense senza zone d’ombra.
• Parametri instabili e nitrati alti: causa problemi cronici.
• Gruppi piccoli con troppi maschi in vasche strette: conflitti continui.
• Inserire gamberetti e lumache “ornamentali”: verranno predati.
• Forzare l’animale a gonfiarsi o maneggiarlo con retini.

• Per un gruppo, puntare a 6+ esemplari in vasca ampia, con rapporto 1M:2–3F e tante barriere visive.
• Coltivare una piccola colonia di lumachine da pasto per varietà e salute del becco.
• Offrire più micro-pasti e usare pinzette per il target feeding per evitare che i dominanti monopolizzino il cibo.
• Usare filtro a spugna o flusso regolato; creare aree calme con piante galleggianti.
• Test regolari di NH3/NH4+, NO2−, NO3− e conducibilità; cambi settimanali generosi e costanti.
• Acquistare esemplari allevati in cattività quando possibile; osservare colore, occhi e addome per segnali di salute.
• Illuminazione moderata, sfondo scuro e foglie secche per comportamenti naturali e colori migliori.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	23–28 °C	25–26 °C
pH	6,2–7,8	6,6–7,2
GH	3–12 dGH	4–8 dGH
KH	1–6 dKH	2–4 dKH
Conducibilità	50–300 µS/cm	100–200 µS/cm
Nitrati (NO3−)	0–20 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	2,2–3,5 cm SL	2,5–3,0 cm SL tipica
Vasca minima	30–60 L	≥60 L per gruppo di 6+
Flusso	Basso–moderato	Basso con zone calme
Luce	Bassa–media	Media filtrata da galleggianti
Substrato	Sabbia o ghiaia fine	Sabbia fine + foglie
Dieta	Carnivoro micropredatore	Vivo/congelato vario + lumachine
Compatibilità	Limitata; rischio di morsi	Monospecifica o con specie rapide, non pinnose