Felce d’acqua (Water sprite)

• Felce acquatica a crescita rapida, adatta anche ai principianti.
• Può essere coltivata ancorata o come galleggiante; ottima come rifugio per avannotti e gamberetti.
• Tollerante su ampi range di pH e durezza; gradisce acque calde e nutrienti in colonna.
• Attenzione all’ombreggiamento: se non potata, copre la superficie e limita la luce alle piante sotto.

Specie accettata secondo POWO (Kew) e WFO. Autore: Carl Linnaeus (basionimo Acrostichum thalictroides L.), combinazione attuale di Adolphe Brongniart (1821). Appartiene alle Pteridaceae, sottotribù Ceratopteridoideae. È una felce vera (non produce fiori), con ciclo vitale a due fasi: sporofito (la pianta che vediamo) e gametofito (stadio microscopico che origina da spore). Nella letteratura e nel commercio sono stati usati sinonimi storici come “Ceratopteris siliquosa” e nomi comuni generici (“felce indiana”, “water sprite”), che possono creare confusione con specie affini (es. C. cornuta). La variabilità morfologica è elevata e ha portato a fraintendimenti tassonomici; alcuni autori distinguono forme/complessi regionali. Per l’acquariofilia, il nome Ceratopteris thalictroides è quello più ampiamente adottato.

Specie pantropicale originaria di gran parte dell’Asia tropicale e subtropicale (India, Sri Lanka, Cina meridionale, Indocina, Malesia, Indonesia, Filippine), Oceania (Papua Nuova Guinea, Australia settentrionale), molte isole del Pacifico e parti dell’Africa tropicale e Madagascar. Naturalizzata in varie aree extra-natali, incluse zone dei Caraibi e del sud degli USA (es. Florida). Habitat: acque basse e tranquille come paludi, risaie, canali, stagni e margini di fiumi lenti; cresce su fondali fangosi o galleggia libera in acque ricche di nutrienti. Tipicamente a basse altitudini (0–1000 m).

Felce acquatica con fronde (le “foglie” delle felci) molto frastagliate, leggere e piumose. Presenta un breve rizoma (fusto modificato, spesso orizzontale) da cui si origina una rosetta; le radici sono sottili e ramificate, pendule soprattutto nella forma galleggiante. Le fronde sommerse sono più delicate, finemente divise; quelle galleggianti/emerse diventano più robuste e ampie, spesso con margini dove compaiono piccole piante figlie (forma di viviparia, produzione di nuove piantine direttamente sulle fronde). Dimensioni in acquario: 15–40 cm di altezza come pianta ancorata; in forma galleggiante può espandersi 20–50 cm in larghezza. Il colore va dal verde chiaro al verde medio, tendendo a schiarire in carenza di nutrienti o luce forte.

Da moderata a rapida. Fattori chiave: luce medio‑alta, disponibilità costante di nutrienti in colonna (soprattutto azoto e fosforo) e temperatura calda. La CO₂ non è indispensabile ma accelera sensibilmente lo sviluppo e la ramificazione delle fronde. Temperature sotto 20 °C rallentano molto; oltre 30 °C possono indurre deperimento. Fotoperiodo tipico 8–10 ore (fino a 12 ore se nutrienti e luce sono ben bilanciati). In acqua giovane e pulita emette rapidamente nuove fronde; foglie vecchie tendono a ingiallire e a produrre plantule.

Specie competitiva per nutrienti: assorbe velocemente nitrati e fosfati, aiutando a contrastare le alghe nelle fasi iniziali dell’allestimento. La forma galleggiante cresce in fretta e può ombreggiare l’acquario; richiede potature regolari per evitare che limiti la luce alle piante sottostanti. Produce facilmente plantule che si staccano e colonizzano la superficie. Le radici pendule offrono rifugio a avannotti e invertebrati. Non si ancora a legni/rocce come le felci epifite (es. Microsorum): preferisce fondo morbido o libera galleggiamento.

Parametri consigliati in acquario: temperatura 22–28 °C (tolleranza circa 20–30 °C); pH 6.0–7.5 (tolleranza 5.5–8.0); GH 2–12 °dGH; KH 1–6 °dKH; conducibilità 100–400 µS/cm (ottimale 150–300). Luce: media‑alta; in luce bassa sopravvive ma tende a filare. Nutrizione: assorbente di colonna, richiede apporto regolare di macro (N, P, K) e microelementi; attenzione al ferro, spesso limitante. CO₂: facoltativa; 10–20 mg/L accelera la crescita. Movimento: lieve‑moderato; evitare correnti forti per gli esemplari galleggianti. Substrato: non necessario; se piantata, usare zone soffici e non interrare troppo la base per evitare marciumi. Taglio: rimuovere periodicamente fronde vecchie o troppo ombreggianti.

Molto semplice: 1) Plantule avventizie: sulle fronde mature compaiono piccole piantine con proprie radici; quando raggiungono 3–5 cm si separano e si lasciano galleggiare o si ancorano. 2) Divisione della rosetta: separare con delicatezza i ciuffi laterali con porzione di rizoma e radici. 3) Spore: la specie produce spore (cellule riproduttive) lungo le fronde; in acquario domestico la semina da spora è poco praticata ma possibile in condizioni sterili e umide (metodo da serra).

Versatile: come pianta di sfondo in vasche medie e grandi, o centrale come esemplare singolo in layout aperti. In forma galleggiante crea una copertura morbida per pesci timidi e Betta, riduce la luce diretta e intercetta nutrienti in eccesso. In nano acquari usare pochi ciuffi per evitare ombra eccessiva. Abbinamenti: piante lente (Anubias, Bucephalandra) traggono beneficio dall’assorbimento dei nutrienti da parte della felce, purché la potatura mantenga luce sufficiente.

Problemi comuni e soluzioni sicure: 1) Clorosi (ingiallimento) delle fronde nuove: spesso carenza di ferro o microelementi; aumentare gradualmente la fertilizzazione in colonna, monitorando la risposta. 2) Crescita stentata: verificare nitrati e fosfati disponibili; luce insufficiente o acqua troppo fredda rallentano. 3) Alghe filamentose sulle fronde: ridurre accumuli organici, migliorare circolazione lieve e potare le parti infestate; introdurre lentamente nutrienti per evitare squilibri. 4) “Melting” dopo il trapianto: adattamento a nuovi parametri; rimuovere foglie danneggiate e favorire la ripartenza con luce moderata e nutrienti costanti. Evitare sbalzi bruschi di temperatura e sovradosaggi di additivi. Gestire le plantule per prevenire l’eccessiva copertura della superficie.

Ampiamente diffusa; non risulta elencata in CITES. Valutazioni IUCN globali specifiche non sempre disponibili; la specie è comunque comune in gran parte dell’areale. Può naturalizzarsi fuori area d’origine e comportarsi come invasiva in climi caldi, specialmente in acque eutrofiche. In UE/Italia non è attualmente nella lista delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale, ma è buona pratica: non rilasciare mai in ambienti naturali; smaltire gli scarti vegetali in modo sicuro (essiccazione completa e rifiuto indifferenziato o compost domestico se consentito). Verificare eventuali restrizioni locali prima dell’acquisto/introduzione all’aperto.

• Lasciare crescere senza potare: ombreggia e indebolisce le piante sottostanti.
• Interrare il rizoma in profondità: aumenta il rischio di marciume.
• Supporre che non servano nutrienti: in realtà è esigente in colonna, soprattutto di azoto e micro.
• Usare correnti troppo forti con esemplari galleggianti: danneggia le fronde.
• Confondere con specie affini (es. C. cornuta) e attribuire esigenze errate.

• Per una crescita equilibrata, mantieni nitrati 5–20 mg/L e un apporto regolare di micro (Fe disponibile ~0,05–0,1 mg/L).
• Inizia come pianta galleggiante per facilitare l’acclimatazione; poi, se desideri, ancora delicatamente al fondo.
• Potature frequenti delle fronde più vecchie stimolano nuove emissioni e limitano l’ombra.
• Ottima come “pianta starter” in vasche nuove per assorbire nutrienti in eccesso.
• Ideale per vasche con Betta, caridine e piccoli caracidi; evita con grandi erbivori (es. pesci rossi, Metynnis).

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	20–30 °C	23–27 °C
pH	5.5–8.0	6.0–7.5
GH	2–15 °dGH	2–12 °dGH
KH	1–10 °dKH	1–6 °dKH
Conducibilità	50–500 µS/cm	150–300 µS/cm
Luce	Media–alta	Media–alta, uniforme
CO₂	Facoltativa	10–20 mg/L utile
Fertilizzazione (macro/micro)	Regolare in colonna	N, P, K costanti; Fe 0,05–0,1 mg/L
Velocità crescita	Media–rapida	Rapida con luce e nutrienti adeguati
Posizione consigliata	Sfondo/galleggiante/centro	Sfondo o galleggiante
Tipo di propagazione	Plantule, divisione, spore	Plantule avventizie
Compatibilità con fauna	Buona con piccoli pesci e invertebrati	Evitare grandi erbivori
Difficoltà	Principiante–intermedio	Principiante