Pesce coltello clown (Clown knifefish)

• Grande pesce notturno e predatore: adulto 60–100 cm TL (lunghezza totale).
• Richiede vasche molto grandi (≥2000 L) con luce soffusa e molti ripari.
• Tollerante a acque tenere-moderatamente dure; sensibile a ammoniaca e stress.
• Specie allevata per alimentazione e diffusa nel commercio; invasiva fuori areale.

Ordine Osteoglossiformes; famiglia Notopteridae. Specie descritta come Notopterus ornatus (Gray, 1831), oggi accettata come Chitala ornata. Spesso confusa con Chitala chitala (originaria dell’India): C. ornata mostra numerosi ocelli scuri bordati di chiaro lungo la metà posteriore del corpo, mentre C. chitala ne ha meno e più grandi. Nel commercio i due nomi sono talvolta scambiati. Non elencata in CITES.

Nativa del bacino del Chao Phraya e del Mekong (Thailandia, Laos, Cambogia, Vietnam). Abita grandi fiumi lenti, canali, laghi di pianura e zone inondate stagionalmente, spesso in acque torbide con vegetazione sommersa e legni. Introdotta e talvolta naturalizzata in varie aree del Sud-Est asiatico e, fuori Asia, segnalata come invasiva in parti della Florida (USA). In Europa non risulta insediata in natura, ma ogni rilascio è illegale e dannoso.

Taglia massima riportata ~100 cm TL (peso fino a diversi kg); in acquario gli adulti raggiungono più spesso 60–80 cm TL. Corpo compresso lateralmente con lunga pinna anale ondulante. Longevità stimata 10–15+ anni con buone cure. Crescita rapida da giovane (può superare 30 cm nel primo anno in condizioni ottimali). Può integrare la respirazione con aria atmosferica: lasciare sempre uno spazio d’aria tra acqua e coperchio.

Crepuscolare-notturno, schivo da giovane, più assertivo da adulto. Predatore opportunista: ingerisce qualsiasi pesce/invertebrato che entra in bocca. Con specifici conspecifici e congeneri può essere territoriale; in vasche grandi si alleva di norma un solo esemplare. Compagni possibili: pesci robusti e pacifici di taglia simile o maggiore (es. grandi caracidi tipo Metynnis/Myleus, barbi di taglia, cichlidi non aggressivi). Evitare pesci piccoli, lenti, con pinne vistose o mordaci. Necessita rifugi ampi (radici/cave) e illuminazione smorzata per ridurre lo stress.

In natura preda pesci, crostacei e insetti acquatici. In acquario accetta con costanza cibi congelati (gamberetti, cozze, pesce, lombrichi), e si può abituare a pellet affondanti per carnivori di alta qualità. Evitare l’uso di "pesci vivi" da pasto per rischio sanitario e welfare. Giovani: piccoli pasti quotidiani; adulti: 3–4 pasti a settimana. Integrare con varietà e vitamine per prevenire carenze. Evitare carni di mammiferi/volatili (grassi inadeguati).

Un singolo adulto richiede vasca molto grande con forte impronta in lunghezza: consigliato almeno 300 × 90 × 75 cm (circa 2000–2500 L). Juveniles crescono rapidamente e superano presto vasche inferiori a 600–800 L. Allestire con: substrato di sabbia fine o ghiaia molto liscia; grandi radici/legni e grotte per ombra e riparo; spazi di nuoto liberi sul fronte. Illuminazione soffusa (piante galleggianti utili). Flusso lento–moderato, ben ossigenato. Filtrazione sovradimensionata e coperchio pesante e ben chiuso (ottimo saltatore). Evitare arredi taglienti: pelle e pinne sono delicate.

In natura riproduzione stagionale nelle piene monsoniche: coppie territoriali depongono su superfici solide (radici, tronchi); il maschio custodisce uova e larve. In cattività la riproduzione è rara per dimensioni e spazio richiesti; l’acquacoltura usa talvolta induzione ormonale. Dimorfismo sessuale poco evidente: nei maschi adulti possono comparire leggeri cambi nella forma del capo e spessore della base della pinna anale, ma non affidabili. Selezione e formazione di coppie richiedono vasche molto grandi e gestione esperta.

Parametri stabili e qualità dell’acqua ottima sono essenziali: ammoniaca e nitriti sempre a zero; nitrati bassi. Programmare cambi d’acqua regolari, filtrazione biologica matura e aerazione. Quarantena per nuovi arrivi per ridurre patogeni. Evitare manipolazioni e retini abrasivi; usare contenitori lisci. Sensibile allo stress da luce intensa e rumori: fornire zone d’ombra e routine prevedibile. Prestare attenzione ai coperchi (rischio salto). Evitare trattamenti al rame non necessari: i Notopteridi possono tollerare male alcuni farmaci; consultare sempre fonti veterinarie prima di qualunque trattamento. Alimentazione varia e bilanciata previene deficit e migliora il sistema immunitario.

Stato di conservazione globale riportato come non minacciato/LC in diverse fonti, ma la pressione di pesca e la perdita di habitat possono colpire le popolazioni locali. Specie ampiamente allevata per consumo e per il commercio ornamentale. Non elencata in CITES. Extra-area è stata segnalata invasiva (es. Florida), con impatti su pesci nativi. In Italia/UE: non è nella lista delle Specie Esotiche Invasive di rilevanza unionale (Reg. UE 1143/2014), ma il rilascio in natura è comunque vietato e sanzionato dalla normativa su specie esotiche. Aspetti etici: valutare seriamente lo spazio a lungo termine prima dell’acquisto; preferire esemplari allevati in cattività; non acquistare se non si dispone di vasca adeguata o di soluzioni di re-homing responsabili.

• Acquistarlo come "pesce da comunità" per vasche domestiche standard: diventa enorme e predatorio.
• Sottostimare la lunghezza minima di vasca: servono metri di nuoto, non solo litri.
• Usare alimenti vivi non sicuri (pesci da pasto): rischio malattie e squilibri nutrizionali.
• Illuminazione intensa senza ripari: aumenta lo stress e la timidezza.
• Arredi ruvidi/affilati: abrasioni e infezioni.
• Ignorare i salti: coperchio non sicuro porta a fughe o traumi.

• Pianifica per l’adulto: mira a ≥2000 L con lato lungo ≥300 cm; meglio ancora strutture dedicate o acquari pubblici.
• Abitualo presto al pellet di qualità mescolandolo a cibi congelati graditi.
• Usa luce soffusa e piante galleggianti; crea 2–3 grandi rifugi.
• Mantieni nitrati bassi con grandi cambi settimanali e filtro sovradimensionato.
• Scegli coinquilini robusti e troppo grandi per essere ingoiati; evita pinna-lunghe e specie aggressive.
• Lascia uno spazio d’aria sotto il coperchio per la respirazione aerea occasionale.

Parametro	Range accettabile	Valori ottimali
Temperatura	24–30 °C	26–28 °C
pH	6.0–7.5	6.5–7.2
GH	2–12 dGH	4–8 dGH
KH	1–6 dKH	2–4 dKH
Conducibilità	50–300 µS/cm	100–200 µS/cm
Nitrati	<40 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	60–100 cm TL	In vasca tipico 60–80 cm TL
Vasca minima	≥1500–3000 L	≈2000–2500 L (300×90×75 cm)
Flusso	Lento–moderato	Moderato con zone calme
Luce	Bassa–media	Bassa/soffusa
Substrato	Sabbia fine o ghiaia liscia	Sabbia fine con legni e ripari
Dieta	Carnivora (pesci/invertebrati)	Pellet per carnivori + congelato vario
Compatibilità	Con pesci grandi non aggressivi	Monospecifico o con grandi pacifici