Botia pagliaccio (Clown loach)

• Grande cobite sociale del Sud-est asiatico; vive in gruppi numerosi e può superare 30 cm TL.
• Acqua tenera e acida, ben ossigenata, con flusso moderato; molto sensibile alla qualità dell’acqua.
• Onnivoro bentivoro: accetta mangimi affondanti e predilige invertebrati; utile contro le lumache.
• Specie a lunga vita e crescita lenta: richiede vasche ampie (≥450–600 L per gruppo) e gestione paziente.

Monospecifico nel genere Chromobotia (istituito da Kottelat, 2004); sinonimi storici: Botia macracanthus. Famiglia Botiidae. Il nome comune richiama la livrea arancione con tre bande nere verticali. Caratteri distintivi: spine suboculari retrattili (difensive) sotto ogni occhio, da maneggiare con attenzione; pinne arancioni/rosse, corpo alto e compresso lateralmente. Misure: SL (Standard Length: punta del muso alla base della coda) e TL (Total Length: punta del muso all’estremità della coda). Termine tecnico: blackwater indica acque scure, acide e ricche di tannini; bentivoro = che si alimenta sul fondo. Alcune popolazioni di Sumatra e Borneo mostrano variazioni minori nella livrea, ma appartengono alla stessa specie.

Endemico di Sumatra e del Borneo (Kalimantan, Indonesia). Presente nei grandi bacini dei fiumi Musi e Batang Hari (Sumatra), Kapuas e Mahakam (Borneo) e affluenti. Habitat naturale: grandi fiumi di pianura, canali di alluvione, foreste inondate stagionalmente e corsi d’acqua secondari, spesso in acque chiare o blackwater con pH acido, conducibilità bassa e substrati sabbiosi/limosi con lettiera di foglie. Effettua movimenti stagionali legati alle piene: adulti e subadulti possono spostarsi verso aree inondate per alimentarsi e riprodursi; larve e giovanili sfruttano habitat riparati di pianura.

Taglia massima documentata ~30–35 cm TL (eccezionalmente fino a ~40 cm TL in natura); in acquario gli adulti tipici raggiungono 25–30 cm TL. Crescita relativamente lenta dopo la giovinezza. Longevità elevata: 15–20+ anni, con casi oltre 25 anni in condizioni ottimali. Juvenili mostrano colori più vivaci; con l’età le bande possono allargarsi e la colorazione attenuarsi. Possiede spine suboculari affilate: attenzione durante la cattura. Comportamento curioso; può produrre schiocchi udibili (clicking) e assumere posture di “finto morto” quando rilassato o stressato.

Specie spiccatamente sociale: va allevata in gruppi di almeno 5–6 esemplari (meglio 8+). Forma una gerarchia con rincorse e “spallate” generalmente innocue. Attiva al crepuscolo/notte ma si abitua a uscire di giorno con rifugi adeguati. Pacifica ma vigorosa; può intimidire pesci molto piccoli e timidi o competere per il cibo sul fondo. Compatibilità: buone scelte sono caracidi e ciprinidi di media taglia, gourami robusti, altri cobiti pacifici di dimensioni simili; sconsigliati ciclidi aggressivi, pesci a pinne lunghe e invertebrati piccoli (gamberetti). Coprire la vasca: può saltare se spaventato.

Onnivoro con forte componente animale bentonica in natura (vermi, crostacei, larve di insetti, molluschi). In acquario: offrire mangimi affondanti completi, integrati con surgelati/vivi (chironomus, artemia, mysis, lombrichi tritati) e una quota vegetale (verdure sbollentate, spirulina, foglie di spinacio). Apprezza e controlla le lumache, ma non usatelo solo come “antlumache”. Somministrare più piccoli pasti giornalieri, preferibilmente al tramonto. Evitare eccessi lipidici; la specie tende all’obesità se sovralimentata e poco attiva. Lasciare sempre porzioni che raggiungano il fondo per tutti gli individui del gruppo.

Per un gruppo di 6 esemplari adulti: vasca di almeno 450–600 L, impronta lunga (≥180 × 60 cm). Acqua tenera e acida: pH 6.0–7.0 (accetta 5.5–7.5), GH 2–8 °d (accetta 1–12), KH 1–4 °d (accetta 0–6); conducibilità 80–200 µS/cm (accetta 50–300). Temperatura 27–29 °C (accetta 24–30). Filtrazione potente con buon movimento dell’acqua e forte ossigenazione; coperchio ben chiuso. Substrato: sabbia fine o ghiaia molto arrotondata; evitare spigoli che danneggiano barbigli e ventre. Aggiungere legni, radici, grotte, tubi e fitta lettiera di foglie per ripari e microfauna; piante robuste legate ai legni o galleggianti per luce attenuata. Zona di nuoto ampia e correnti moderate. Illuminazione bassa–media, diffusa. Cambi d’acqua regolari (es. 30–50% settimanale) per mantenere nitrati bassi.

In natura la riproduzione è stagionale, collegata alle piene e alle migrazioni in aree inondate; ovipara con uova disperse nell’acqua, non curate. In acquario domestico non è documentata in modo affidabile senza interventi ormonali. La produzione commerciale avviene spesso tramite induzione ormonale in allevamenti specializzati. Dimorfismo sessuale debole: femmine adulte tendenzialmente più grandi e piene in regione addominale; maschi talvolta più snelli con lieve differenza nella forma del primo raggio pettorale, ma non è un carattere affidabile in soggetti giovani.

Specie sensibile a stress e parametri instabili. Prevenzione e welfare: mantenere gruppo numeroso per ridurre ansia; offrire rifugi multipli e arricchimento ambientale; garantire ossigenazione elevata e flusso costante; evitare substrati abrasivi; nutrire in modo vario e moderato. Quarantena dei nuovi arrivi e osservazione attenta: i cobitidi sono scalepoor (poca copertura di scaglie) e reagiscono male a trattamenti non mirati; evitare rame e farmaci aggressivi. Temperature troppo basse aumentano la suscettibilità a parassiti; però non superare range sicuri. Eseguire manutenzione regolare con sifonatura leggera del fondo. Ridurre stress luminoso con luci soffuse e copertura superiore per prevenire salti. In caso di dubbi sanitari, rivolgersi a un veterinario esperto in ittiopatologia.

Stato di conservazione IUCN: Vulnerable (VU) per declini dovuti a raccolta di giovanili, perdita di habitat e alterazioni idrologiche. Non in CITES. Gran parte del commercio attuale proviene da allevamenti (Indonesiani/Thai) tramite riproduzione indotta; tuttavia esistono ancora catture selvatiche stagionali di giovani in alcune aree. Per sostenibilità: preferire esemplari allevati, informarsi sulla provenienza, evitare acquisti impulsivi e soggetti troppo piccoli (<4–5 cm) più fragili. In UE/Italia è vietato il rilascio in natura di specie alloctone e lo scarico di acque/organismi senza controllo; rispettare il Regolamento (UE) 1143/2014 e le norme nazionali. Non risulta specie invasiva in Europa, ma l’etica impone di non abbandonare mai pesci o piante. Supportare fornitori che minimizzano perdite lungo la filiera e adottano buone pratiche di benessere.

• Allevare un singolo esemplare o in coppia: causa stress cronico e comportamenti anomali.
• Vasche troppo piccole o strette: crescita stentata e conflitti interni.
• Substrato tagliente e arredo povero di ripari: abrasioni ai barbigli e ansia.
• Parametri instabili e ossigeno basso: apatia, suscettibilità a malattie.
• Dieta monotona di soli fiocchi o solo proteica: carenze o obesità.
• Inserire con pesci aggressivi o minuscoli invertebrati: predazione o stress.
• Manipolazione disattenta: le spine suboculari possono impigliarsi nelle reti.

• Pianifica fin da subito una vasca lunga e capiente per un gruppo di 6–8 esemplari.
• Usa sabbia fine, foglie secche e legni: creano rifugi e migliorano il comportamento naturale.
• Distribuisci il cibo al tramonto e in più punti per limitare la competizione.
• Mantieni temperatura stabile 27–29 °C e forte aerazione, specialmente d’estate.
• Allestisci zone d’ombra con piante galleggianti e assicurati di avere coperchio ben chiuso.
• Quarantena di 4 settimane per nuovi pesci; inserisci il gruppo tutto insieme quando possibile.
• Scegli esemplari ben nutriti, attivi, con barbigli integri e colori vividi; preferisci allevati.
• Programma manutenzione costante: test dell’acqua, cambi regolari, filtro pulito ma non sovralavato.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–30 °C	27–29 °C
pH	5,5–7,5	6,0–7,0
GH	1–12 °d	2–8 °d
KH	0–6 °d	1–4 °d
Conducibilità	50–300 µS/cm	80–200 µS/cm
Nitrati (NO3-)	<25 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	20–35 cm TL (raro fino a ~40 cm TL)	25–30 cm TL tipici in acquario
Vasca minima	450–600 L (gruppo 6)	≥600 L consigliati
Flusso	Moderato–forte	Moderato-alto, ben ossigenato
Luce	Bassa–media	Attenuata, diffusa
Substrato	Sabbia fine o ghiaia arrotondata	Sabbia fine + lettiera di foglie/legni
Dieta	Onnivora bentivora	Affondanti completi + vivo/surgelato + vegetali
Compatibilità	Pacifica con medi robusti	Gruppo conspecifico 6+; evitare aggressivi o nanismi delicati