Darter arcobaleno (Rainbow darter)

• Piccolo percide nordamericano dei tratti a corrente veloce, coloratissimo nei maschi.
• Richiede acqua fresca, molto ossigenata e forte movimento: vasca "fiume" dedicata.
• Insettivoro bentonico: preferisce cibo vivo/congelato, raramente mangime secco.
• Specie non minacciata globalmente, ma sensibile a inquinamento e interramento del fondo.

Genere Etheostoma, uno dei più ricchi tra i vertebrati. Specie: Etheostoma caeruleum (darter arcobaleno), famiglia Percidae. Sinonimi storici presenti in letteratura (es. Poecilichthys caeruleus), oggi non in uso. I maschi in stagione riproduttiva sviluppano barre blu turchese e arancioni molto vivide; le femmine sono bruno-marmorizzate. Carattere diagnostico del gruppo: corpo allungato, testa ampia, pinne pettorali ampie per "appoggiarsi" al fondo in corrente. Nomi comuni in italiano variabili (anche "ghiozzetto/darter arcobaleno").

Nord America orientale e centrale: bacino dei Grandi Laghi e soprattutto bacino del Mississippi/Ohio, dal Minnesota e New York verso sud fino a Tennessee e Arkansas; presente anche in porzioni dell'Ontario meridionale (Canada). Abita corsi d'acqua piccoli e medi, chiari e freschi, in tratti poco profondi a corrente sostenuta (riffle: tratto di torrente poco profondo a corrente veloce) con fondo di ghiaia, ciottoli e massi, spesso privo di piante radicate. Predilige acque ben ossigenate e substrati puliti, senza limo fine. Occorre segnalare una certa variabilità locale legata alla geologia e alla stagione.

Taglia adulta tipica 4.5–5.5 cm SL (lunghezza standard) e fino a ~7 cm TL (lunghezza totale) nei maschi più grandi. Vita media 3–4 anni in natura; in acquario ben gestito fino a 4–5 anni. Specie adattata a forti escursioni stagionali: sopporta acque fredde in inverno e più miti in estate, ma evita temperature elevate prolungate. Maturità sessuale generalmente nel secondo anno.

Bentonico e di fondo, attivo soprattutto in corrente. Non è gregario, ma tollera la coesistenza in gruppetti; i maschi sono territoriali soprattutto in riproduzione. Pacifico con specie di taglia simile che condividano esigenze di acqua fresca e movimento (altri darter compatibili, piccoli ciprinidi reofili nordamericani). Evitare coinquilini aggressivi, competitivi sul fondo o predatori. Mantenere rapporto maschi:femmine ~1:2–3 per ridurre la pressione sulle femmine.

Insettivoro opportunista: larve di chironomidi, efemerotteri e tricotteri, piccoli crostacei e anellidi. In acquario accetta meglio cibo vivo o congelato (chironomus, daphnia, artemia, larve di zanzara, piccoli gamberetti), spesso ignora il secco, soprattutto all'inizio. Offrire porzioni piccole e frequenti (2–3 volte/die) per limitare sprechi sul fondo. Integrare con prede di diverse dimensioni per stimolare la predazione naturale. Evitare insetti terrestri contaminati e cibo troppo oleoso.

Vasca dedicata di impronta "fiume". Minimo consigliato per un piccolo gruppo: 80–100 L con lato lungo ≥80 cm. Fondo misto sabbia/ghiaia con ciottoli arrotondati e lastre piatte per le tane; aggiungere massi per creare micro-turbolenze. Flusso forte e stabile con pompe di movimento o collettore fluviale; ossigenazione elevata e turbolenza superficiale costante. Piante non indispensabili; se desiderate, scegliere specie tolleranti l'acqua fresca (es. Fontinalis, muschi). Illuminazione medio-forte se si vogliono alghe/perifiton. Parametri: pH 6.5–8.0; GH (durezza totale) 5–15 dGH; KH (alcalinità) 3–10 dKH; conducibilità 100–400 µS/cm. Temperatura 12–22 °C, con periodo più fresco invernale. Fondo pulito: sifonare regolarmente tra i ciottoli per evitare accumulo di limo. Vasca matura e biologicamente stabile.

Stagionale, in primavera quando la temperatura risale (~10–18 °C). I maschi intensificano i colori, difendono piccoli territori e corteggiano femmine sopra ghiaia o sotto piccole lastre. La femmina depone piccole uova (circa 1.5–2 mm) che vengono spinte nella ghiaia tramite vibrazioni del corpo; nessuna cura parentale. In condizioni controllate è possibile indurre la deposizione offrendo acqua ben ossigenata, flusso sostenuto e un graduale aumento della temperatura dopo un periodo freddo. Le schiuse avvengono in 7–10 giorni (a ~15–18 °C); le larve restano pelagiche per breve tempo prima di posarsi sul fondo. Per massimizzare la sopravvivenza degli avannotti, conviene spostare le uova/ghiaia in una vaschetta dedicata con filtro a spugna e micro-prede vive adeguate alla taglia. Dimorfismo: maschi più grandi e vivacemente colorati, pinne dorsali più sviluppate; femmine più tozze e marmorizzate, con "goccia" suborbitale scura evidente.

Specie sensibile a ossigeno disciolto e pulizia del substrato. Prevenire: 1) maturazione completa del filtro; 2) forte aerazione e flusso costante; 3) controllo delle temperature estive (evitare >23–24 °C prolungati, usare ventole/chiller se necessario); 4) carico organico moderato e sifonatura periodica tra i ciottoli; 5) quarantena di nuovi arrivi per 4–6 settimane per escludere parassiti esterni e introdurre gradualmente le diete. Evitare sbalzi rapidi di temperatura e pH. Fornire ripari visivi per ridurre lo stress intra-specifico. Non somministrare farmaci senza competenza veterinaria: la prevenzione (qualità dell'acqua e dieta variata) è la strategia principale.

Stato IUCN: Least Concern (non minacciata a livello globale), con popolazioni ampie ma vulnerabili localmente a inquinamento, siltazione, dighe e perdita di habitat. Non inserita negli elenchi CITES. Nel commercio acquariofilo europeo proviene spesso da raccolta legale negli USA/Canada: acquistare solo da fornitori affidabili e, quando disponibile, da riproduzioni in cattività. In UE è specie alloctona: è vietato il rilascio in natura (Reg. UE 1143/2014 e normative nazionali). Non è nella lista UE delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale, ma valgono comunque i divieti di rilascio e le buone pratiche di biosecurity (smaltire acqua/substrato in modo corretto). In Italia: nessuna restrizione specifica nota per il possesso, fatte salve le norme generali su benessere animale e non rilascio. Considerazioni etiche: tenerla solo in vasche adeguate a acqua fresca e con corrente; l'acquisto impulsivo in vasche tropicali porta a mortalità evitabili.

• Mantenere la specie in vasche tropicali calde o poco ossigenate.
• Allestire fondi fangosi senza flusso: si accumula limo e stressa i pesci.
• Contare sul mangime secco come unica dieta.
• Tenere troppi maschi senza ripari o spazio sufficiente.
• Ignorare la maturazione del filtro e inserire i pesci in vasche nuove.

• Punta a un layout "fiume" con ciottoli e lastre; orienta le pompe per creare corridoi di corrente.
• Offri una rotazione di cibi vivi/congelati (chironomus, daphnia, artemia, piccoli gamberetti) per stimolare l'alimentazione.
• Gestisci una "stagionalità" leggera: inverno più fresco, primavera in lieve riscaldamento per favorire colori e riproduzione.
• Mantieni rapporto M:F 1:2–3 e crea ostacoli visivi per smorzare le contese.
• Sifona regolarmente tra i ciottoli e rinnova acqua (30–40% settimanale) per tenere bassi i nitrati.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	10–23 °C	14–20 °C
pH	6.5–8.0	7.2–7.8
GH	5–15 dGH	6–12 dGH
KH	3–10 dKH	4–8 dKH
Conducibilità	100–400 µS/cm	150–300 µS/cm
Nitrati	<30 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	5–7 cm TL (4.5–5.5 cm SL)	≈6 cm TL
Vasca minima	80–100 L (≥80 cm lato lungo)	100 L per piccolo gruppo
Flusso	medio–forte	forte, ben ossigenato
Luce	medio	medio–alto se con piante/perifiton
Substrato	sabbia + ghiaia/ciottoli	ghiaia grossolana + lastre piatte
Dieta	insettivoro bentonico	vivo/congelato vario
Compatibilità	pacifico, maschi territoriali	gruppi con M:F 1:2–3; reofili non aggressivi