Pesce rametto, Twig catfish

• Pesce gatto “rametto” molto pacifico ma delicato: richiede vasca matura e acqua stabile.
• Spesso in commercio con nome F. acus, ma di frequente si tratta di altre Farlowella (es. F. vittata); il vero F. acus è raro.
• Dieta basata su biofilm e aufwuchs (patine di alghe e microrganismi), da integrare con vegetali e mangimi a base di spirulina.
• Riproduzione possibile in acquario: uova deposte su superfici lisce, cure parentali del maschio.

Ordine Siluriformes; famiglia Loricariidae; sottofamiglia Loricariinae; genere Farlowella. Farlowella acus è la specie tipo che ha dato il nome comune di “pesce rametto” per il corpo molto allungato e mimetico. La tassonomia del genere è complessa e l’identificazione a specie è difficile: molti esemplari nel commercio sono etichettati come F. acus ma appartengono ad altre specie (spesso F. vittata o affini). Questo ha implicazioni pratiche: i parametri d’allevamento sono simili nel genere, ma la distribuzione naturale e lo stato di conservazione possono differire.

Specie neotropicale originaria del bacino del Lago di Valencia (Venezuela) e corsi d’acqua collegati. Abita acque lente: canali, lagune, tratti di fiume con vegetazione sommersa, rami e radici sommerse. Substrati sabbiosi o fangosi, spesso con legni e foglie dove l’animale si mimetizza. L’acqua varia da limpida a leggermente torbida, di solito tenera e leggermente acida a neutra. Nota importante per l’acquariofilia: gli esemplari reperibili nel mercato europeo raramente provengono dall’areale ristretto di F. acus; più spesso sono specie simili con areali più ampi nell’Orinoco o altrove.

Taglia adulta tipica 16–22 cm SL (Standard Length, lunghezza senza la coda), 20–25 cm TL (Total Length, lunghezza totale). Corpo estremamente snello con muso allungato, bocca a ventosa e carenature ossee. Aspettativa di vita in acquario 5–8 anni con cure ottimali. Le dimensioni possono variare secondo la specie reale e le condizioni ambientali.

Pacifico, timido, con comportamento “da posatoio”: trascorre molto tempo fermo, mimetizzato su rami e vetri. Non aggressivo; i maschi possono mostrare lieve territorialità verso conspecifici su piccoli siti di riposo o deposizione. Compatibile con pesci tranquilli e di piccola-media taglia (caracidi pacifici, Corydoras docili, altri loricaridi non aggressivi). Evitare compagni vivaci o mordaci (barbi irruenti, ciclidi territoriali) e specie che competono sullo stesso cibo sul vetro. Sensibile al disturbo e ai cambi repentini di condizioni.

Per natura bruca aufwuchs e biofilm: sottili patine di alghe tenere, diatomee, cianobatteri e microrganismi, più detrito vegetale. In acquario è essenziale una vasca matura che offra biofilm continuo. Integrare con: pastiglie vegetali con spirulina e fibre, gel food a base di verdure, zucchina/cetriolo/zucca/peperone sbollentati, foglie di gelso o ortica essiccate reidratate. Proteine animali in piccole quantità e di rado (ad es. artemia o chironomus ben puliti), per evitare problemi intestinali e squilibri. Offrire il cibo al tramonto o di notte se c’è competizione; rimuovere gli avanzi per non deteriorare la qualità dell’acqua.

Per una coppia o piccolo gruppo: vasca minima 120 L (almeno 90–100 cm di lunghezza); per 3–4 esemplari 150–200 L. Layout: molti rami sottili e radici lisce disposti in orizzontale e obliquo come “trespoli”; piante a foglia fine e galleggianti per ombra; lettiera di foglie opzionale. Substrato sabbia fine o ghiaia molto fine. Filtrazione efficiente con flusso lento-moderato e forte ossigenazione. Illuminazione bassa-media con zone d’ombra. Parametri consigliati: temperatura 22–26 °C (possibile 21–27 °C), pH 6.2–7.4 (tolleranza 6.0–7.6), durezza bassa: GH 1–8, KH 0–5; conducibilità 60–150 µS/cm (possibile 30–200). Mantenere nitrati bassi (<20 mg/L). Note terminologiche: GH è la durezza totale (sali di calcio/magnesio), KH è la durezza carbonatica (capacità tampone), conducibilità misura i sali disciolti totali.

Specie ovipara con cure parentali maschili. In acquario la deposizione avviene su superfici lisce e verticali/oblique (vetro, tubi, foglie ampie, legni). Il maschio pulisce e ventila le uova fino alla schiusa (circa 6–10 giorni secondo la temperatura). Gli avannotti restano ancorati alle superfici e consumano il sacco vitellino, poi necessitano biofilm fine, microalghe e mangimi polverizzati a base vegetale/spirulina; sono sensibili a inquinanti e carenze alimentari. Dimorfismo: i maschi adulti mostrano muso più lungo e largo, e fitti odontodi (piccole spicole ossee) sui margini del rostro e sulle pinne pettorali; le femmine hanno profilo del muso più corto e ventre più pieno. Per favorire la riproduzione: acqua pulita e stabile, ricco arredo con superfici lisce e dieta molto varia.

Specie sensibile a sbalzi: introdurre solo in vasche mature e stabili. Quarantena di nuovi arrivi; acclimatazione lenta. Evitare trattamenti non necessari e farmaci contenenti rame su loricaridi; in caso di necessità, consultare fonti specialistiche e usare prudenza. Mantenere alta ossigenazione e temperatura moderata (evitare >27 °C per periodi lunghi). Cambi d’acqua regolari 20–30% settimanali con salinità e temperatura simili. Monitorare la condizione corporea: il dimagrimento a “collo di matita” dietro la testa indica carenze nutrizionali. Offrire superfici per il pascolo e garantire alimentazione quotidiana; ridurre lo stress con rifugi e luce non intensa.

Il vero F. acus ha areale ristretto in Venezuela e potrebbe essere vulnerabile a inquinamento e alterazioni dell’habitat; la letteratura segnala confusione tassonomica e lacune nei dati. Stato IUCN: consultare la scheda aggiornata, poiché la valutazione può cambiare; in ogni caso adottare un approccio prudente. Non è in liste CITES. In UE non risultano restrizioni specifiche (2025) né è considerato invasivo; è comunque vietato rilasciare organismi in natura. Etica e commercio: molti esemplari sono di cattura; preferire allevati in cattività quando disponibili e chiedere al rivenditore specie esatta e provenienza. Evitare acquisti impulsivi di esemplari visibilmente denutriti o con danni al muso.

• Acquistare per “mangiare alghe”: non è un pulitore generico e può deperire senza biofilm adeguato.
• Inserirlo in vasca nuova e instabile: alta mortalità per mancanza di aufwuchs e picchi di ammoniaca/nitriti.
• Compagni di vasca troppo vivaci o mordaci che lo stressano e lo battono sul cibo.
• Diete ricche di proteine animali o scarse in fibre che causano problemi intestinali.
• Identificazione errata: trattare tutte le Farlowella come “F. acus” senza verificare provenienza e bisogni.

• Allestire in anticipo rami sottili e superfici per il pascolo; lasciare crescere biofilm prima dell’inserimento.
• Offrire ogni giorno mangimi vegetali di qualità e verdure sbollentate; integrare con foglie secche.
• Mantenere pH leggermente acido-neutro, acqua tenera e ben ossigenata; evitare sbalzi.
• Programmare cambi d’acqua regolari e moderati; sifonare con delicatezza per non spaventarlo.
• Per la riproduzione, fornire superfici lisce verticali/oblique e limitare il disturbo durante la guardia del maschio.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	21–27 °C	22–26 °C
pH	6.0–7.6	6.2–7.4
GH	1–10 dGH	1–8 dGH
KH	0–6 dKH	0–5 dKH
Conducibilità	30–200 µS/cm	60–150 µS/cm
Nitrati	<40 mg/L	<20 mg/L
Taglia adulta	16–22 cm SL (20–25 cm TL)	—
Vasca minima	120 L (90–100 cm)	150 L se in gruppo
Flusso	Lento–moderato	Moderato ben ossigenato
Luce	Bassa–media	Bassa con zone d'ombra
Substrato	Sabbia/ghiaia fine, legni, foglie	Sabbia fine con molti rami
Dieta	Biofilm, aufwuchs, alghe tenere	Vegetale con spirulina e verdure
Compatibilità	Specie pacifiche	Evitare mordaci/irruenti