spada a catena boliviana (chain sword)

• Piccola pianta a rosetta che si propaga per stoloni, ideale per tappeti fitti.
• Tollerante e adatta ai principianti; cresce più veloce con CO₂ e fondo ricco.
• Ampia variabilità morfologica; spesso confusa in commercio con altre specie/cultivar.
• Nessuna restrizione CITES nota; non considerata invasiva in UE, ma non rilasciare mai in natura.

Genere Helanthium, famiglia Alismataceae. L’attuale combinazione Helanthium bolivianum è basata su un basionimo descritto da Rusby e ricombinata da Lehtonen & Myllys (2008) quando Helanthium è stato separato da Echinodorus sulla base di dati morfologici e molecolari. Sinonimi usati in passato nel commercio e in letteratura includono Echinodorus bolivianus e nomi del cosiddetto “complesso quadricostatus”. In acquariofilia è frequente la confusione con Helanthium tenellum e con cultivar ornamentali (es. piante vendute come “Echinodorus/Helanthium ‘Vesuvius’”), che non corrispondono alla forma tipica della specie. Sono state descritte forme/varietà locali (es. var. bolivianum, var. magdalenense), e la delimitazione infrspecifica resta oggetto di discussione; per l’uso acquariofilo si tratta qui la specie nominale.

Nativa del Sud America tropicale e subtropicale, con segnalazioni affidabili da Bolivia (area tipo), Brasile (bacini amazzonici e sub-amazzonici), Perù, Colombia, Venezuela e Paraguay. Habitat: sponde di fiumi lenti, lagune, pianure alluvionali e aree periodicamente inondate. È una specie anfibia: cresce emersa nella stagione secca e immersa quando il livello dell’acqua sale. Substrati sabbiosi o limoso-argillosi, acqua da leggermente acida a neutra, bassa profondità e forte disponibilità di luce naturale.

Pianta a rosetta senza fusto eretto evidente. Foglie sommerse lineari-lanceolate, verde chiaro, 5–25 cm di lunghezza e 0,4–2,0 cm di larghezza, con picciolo corto; in forma emersa le lamine tendono a essere più brevi e larghe. Le foglie si inseriscono da un corto rizoma basale con apparato radicale fittonante-fibroso. Produce facilmente stoloni (fusti striscianti sottili) che emettono piantine figlie a intervalli. In condizioni emerse o in vasche aperte può sviluppare uno scape fiorale eretto con piccoli fiori bianchi a tre petali tipici delle Alismataceae; la fioritura è rara sott’acqua. Taglia finale in acquario: altezza 7–20(25) cm, diametro della rosetta 5–20 cm, con forte variabilità ecotipica.

Velocità da media a rapida in presenza di fondo nutriente e luce medio-alta; più lenta in luce modesta. L’apporto di CO₂ non è indispensabile ma accelera l’emissione di stoloni e la densità del fogliame. La crescita è influenzata da: qualità del substrato (ferro e macroelementi), stabilità della chimica dell’acqua, fotoperiodo 8–10 ore, temperatura 22–26 °C. Dopo l’introduzione può mostrare una fase di adattamento (cambio da foglie emerse a foglie sommerse).

Pianta competitiva soprattutto per lo spazio orizzontale: tende a colonizzare l’area frontale tramite stoloni e può soppiantare specie più lente. Non ombreggia eccessivamente perché le foglie sono sottili e arcuate, ma un tappeto molto denso può ridurre la luce al suolo per piante minuscole a crescita lenta (moss, epifite nane). In vasche piccole può rapidamente occupare il primo piano; richiede contenimento regolare dei corridori.

Acqua: pH 6,0–7,5 (tollera 5,5–7,8), GH 2–15 °dGH, KH 1–8 °dKH, conducibilità 80–500 µS/cm. Temperatura 20–28 °C (ottimale 22–26 °C). Luce medio–alta; in luce bassa allunga le foglie e dirada. Substrato fine (sabbia o ghiaia fine) con buona componente nutritiva; beneficia di nutrienti radicali e di una fertilizzazione in colonna bilanciata di macroelementi (N, P, K) e microelementi (incluso Fe). CO₂: facoltativa, consigliata 10–20 mg/L per tappeti fitti e compatti. Flusso moderato; evitare interramento della corona. Manutenzione: potare stoloni in eccesso e rimuovere le foglie più vecchie per mantenere l’areazione del tappeto.

Principalmente per stoloni: recidere la piantina figlia quando ha 3–5 foglie e radichette e ripiantarla. Possibile anche la divisione della rosetta madre se sviluppa più centri vegetativi. La riproduzione per seme richiede fase emersa e impollinazione e non è comune in acquario.

Ideale per primo piano nelle vasche medie e grandi, oppure come fascia di transizione/prato nel centro di nano-aquascape. Può creare percorsi e bordure; bella in gruppi ampi per un effetto ‘prato’ naturale. Si combina bene con steli alti sullo sfondo e con epifite su legni e rocce. Lasciare spazi tra ciuffi iniziali (3–5 cm) per facilitare la stolonizzazione controllata.

Problemi comuni: foglie clorotiche (possibile carenza di ferro o azoto), fori/necrosi puntiforme (possibile carenza di potassio), ‘melt’ post-trapianto (transizione emerso/sommerso), alghe filamentose in luce forte con nutrienti sbilanciati, sradicamento da parte di pesci scavatori. Soluzioni sicure: bilanciare fertilizzazione macro/micro e fotoperiodo, assicurare fondo nutriente e regolare sifonatura superficiale senza disturbare la corona, potare foglie danneggiate, aumentare la massa vegetale e la circolazione, schermare il flusso di pesci scavatori o scegliere fauna compatibile. Quarantena delle nuove piante per evitare introduzione di parassiti/snails indesiderati.

Stato IUCN: non valutata formalmente per la specie; non in liste CITES. Non risultano restrizioni commerciali specifiche in Italia/UE. Al di fuori dell’areale, la specie non è segnalata come invasiva in UE, ma può naturalizzarsi in acque calde: non rilasciare mai piante o acqua d’acquario in natura. Smaltimento responsabile: essiccare/congelare e conferire come rifiuto indifferenziato.

• Interrare la corona della rosetta, causando marciumi.
• Usare luce forte senza nutrienti adeguati: induce alghe e foglie pallide.
• Confondere la specie con cultivar diverse (es. forme a foglie arricciate) e aspettarsi lo stesso portamento.
• Lasciare corridori illimitati in vasche piccole: invasione del layout.
• Trascurare la fase di adattamento post-acquisto e rimuovere troppo presto le foglie emerse ancora funzionali.

• Piantare in piccoli ciuffi distanziati; non comprimere troppo il substrato.
• Integrare CO₂ moderata per un tappeto più fitto e basso.
• Fertilizzare in modo costante e moderato; aggiungere nutrienti al fondo se le foglie si accorciano e restano pallide.
• Contenere gli stoloni tagliando e ripiantando solo dove desiderato.
• Scegliere fauna delicata (caracidi piccoli, rasbore, caridine); evitare grandi erbivori o scavatori.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	20–28 °C	22–26 °C
pH	5,5–7,8	6,2–7,2
GH	2–15 °dGH	3–8 °dGH
KH	1–8 °dKH	2–5 °dKH
Conducibilità	80–500 µS/cm	120–300 µS/cm
Luce	bassa–alta	media–alta
CO₂	0–20 mg/L	10–20 mg/L
Fertilizzazione (macro/micro)	leggera–moderata in colonna + fondo nutriente	fondo ricco + apporto costante e bilanciato
Velocità crescita	lenta–rapida	media–rapida
Posizione consigliata	primo piano–centro	primo piano (centro in nano)
Tipo di propagazione	stoloni, divisione	stoloni recisi e ripiantati
Compatibilità con fauna	ampia; evitare grandi erbivori/scavatori	comunità pacifica, nano-fish e invertebrati
Difficoltà	principiante–intermedio	principiante