Pleco zebra, L046

• Endemico del medio Rio Xingu (Brasile), vive tra rocce e rapide ben ossigenate.
• Piccolo loricaride a strisce bianche e nere, pacifico ma territoriale attorno alle tane.
• Acqua calda, morbida e molto pulita; corrente sostenuta e molte grotte.
• Specie minacciata in natura; in UE acquistare solo esemplari riprodotti in cattività con documenti.

Loricariidae, sottofamiglia Hypostominae; genere Hypancistrus. Nessun sinonimo scientifico comunemente accettato. È noto tra gli acquariofili come L046, un cosiddetto numero L, ovvero un codice usato per loricaridi non ancora descritti o di difficile identificazione. La livrea a strisce bianche e nere è diagnostica rispetto ad altri Hypancistrus. La misura scientifica preferita è la SL (Standard Length, lunghezza standard, punta del muso fino al peduncolo caudale) rispetto alla TL (Total Length, lunghezza totale, inclusa la coda).

Specie endemica del medio corso del Rio Xingu, stato del Pará, Brasile, in particolare nella Volta Grande tra Altamira e l'area della diga di Belo Monte. Abita aree di acque chiare, calde e molto ossigenate, con forte corrente su fondali rocciosi, lastre e massi che formano fessure e cavità. Si trova per lo più tra 1 e 10 m di profondità in zone di rapide e corredeiras, spesso in microhabitat con scarsa deposizione di sedimento. L'acqua naturale è povera di sali, con pH leggermente acido-neutro e bassa conducibilità.

Taglia adulta piccola: tipicamente 6,5–8,0 cm SL (circa 8–9 cm TL). Corpo appiattito ventralmente, bocca a ventosa con piccoli denticoli, tipica dei loricaridi. Livrea zebra con bande nette; variabilità individuale nel disegno è normale. Aspettativa di vita in condizioni idonee 10–15 anni. Crescita lenta; maturità sessuale generalmente dopo 18–24 mesi.

Pacifico e piuttosto schivo, più attivo al crepuscolo e di notte. I maschi sono territoriali attorno alle tane soprattutto in stagione riproduttiva. Convivenza consigliata in piccoli gruppi conspecifici con abbondanza di rifugi per ridurre la competizione. Coinquilini ideali: piccoli caracidi o ciprinidi tranquilli che tollerano acqua calda e forte ossigenazione; evitare specie aggressive, molto vivaci o predatrici di fondo. Gamberetti adulti robusti possono convivere, ma uova e avannotti possono essere predati. Non è un mangia-alghe efficiente; non aspettarsi controllo delle alghe.

In natura è principalmente carnivoro bentofago: larve di insetti, microcrostacei e zoobenthos. In acquario accetta volentieri mangimi affondanti ad alto tenore proteico (pellet per carnivori), chironomus, artemia, mysis e krill tritati, preferibilmente decongelati e ben risciacquati. Integrare con piccole quantità di cibo secco di qualità e occasionali porzioni vegetali tenere come zucchina sbollentata, senza eccedere. Somministrare 1–2 piccoli pasti al giorno; prevedere un giorno di digiuno settimanale per prevenire accumulo di grassi. Non necessita di legno nella dieta.

Per un gruppo di 4–6 esemplari, vasca consigliata da 80 L in su, con impronta a base lunga e molte tane. Substrato di sabbia o ghiaia fine; sovrastruttura di lastre di ardesia, rocce levigate e tubi-caverna in ceramica di varie misure, in numero superiore ai pesci. Corrente medio-forte con elevata ossigenazione: filtro sovradimensionato, pompe di movimento e spray bar; temperatura 28–30 °C, acqua tenera e pulita. pH 6,0–7,5 (ottimale 6,5–7,0); GH 1–8 dGH (ottimale 2–5); KH 0–4 dKH (ottimale 0–2); conducibilità 50–200 µS/cm. Illuminazione attenuata con zone d'ombra; piante non indispensabili, ma muschi e Anubias su rocce possono fornire copertura. Nitrati < 20 mg/L, meglio < 10 mg/L; cambi regolari e sifonature leggere per non smuovere eccessivamente le tane.

Riproduttore in tana. Il maschio sceglie e difende una cavità stretta; attira la femmina, che depone una piccola covata (tipicamente 10–25 uova). Il maschio ventila e custodisce uova e larve. A 28–30 °C, incubazione 6–8 giorni; gli avannotti consumano il sacco vitellino in 7–10 giorni e poi escono dalla tana. Prime alimentazioni: naupli di artemia, microvermi e mangimi finemente polverizzati di alta qualità. Stimoli efficaci in cattività: simulazione della stagione delle piogge con cambi più frequenti di acqua leggermente più fresca e molto morbida, aumento del flusso e caverne ben dimensionate. Dimorfismo: maschi con testa più larga, odontoidi più sviluppati sul margine delle pinne pettorali e lungo i fianchi; femmine più piene in regione addominale. La competizione tra maschi impone molte tane per evitare stress.

Specie sensibile all'ipossia: a temperature elevate l'ossigeno disciolto cala; garantire sempre forte aerazione e movimento superficiale. Stabilità prima di tutto: evitare sbalzi rapidi di temperatura e pH. Quarantena di nuovi arrivi per 4–6 settimane; evitare introduzioni affrettate in vasche mature. Non usare sale e prestare attenzione a farmaci contenenti rame o formaldeide; i loricaridi possono esserne sensibili. Alimentazione moderata, rimuovere i residui per prevenire picchi di ammoniaca e nitriti. Test regolari di GH, KH, nitrati e conducibilità; cambio d'acqua settimanale adeguato al carico organico. Progettare il layout per ridurre i conflitti: una tana per ogni individuo più alcune extra, con linee di vista interrotte. Evitare substrati taglienti. Non fornire indicazioni terapeutiche: in caso di patologie rivolgersi a un veterinario esperto in ittiofauna.

Hypancistrus zebra è valutato minacciato dalla IUCN a causa della riduzione e frammentazione dell'habitat nel Rio Xingu, aggravate da progetti idroelettrici e dalla raccolta storica per il commercio. Il Brasile vieta l'esportazione di esemplari selvatici; la specie è inserita in CITES Appendice III su iniziativa del Brasile ed elencata nell'Allegato C del Reg. UE 338/97: in UE sono necessari documenti che attestino l'origine legale e, per import/export, i permessi previsti. Al momento, il commercio responsabile riguarda esemplari riprodotti in cattività. Verificare sempre la tracciabilità e conservare le fatture. Rischio invasivo in Europa basso per via delle esigenze termiche, ma è imperativo non rilasciare mai organismi in natura. Sostenere allevatori che mantengono linee pure e riducono la pressione sulle popolazioni selvatiche.

• Considerarlo un mangia-alghe generico: è per lo più carnivoro e non controllerà le alghe.
• Tenere acqua troppo fredda o povera di ossigeno: aumenta lo stress e la mortalità.
• Pochi rifugi e tane: induce conflitti tra maschi e fallimenti riproduttivi.
• Parametri instabili o nitrati elevati: specie sensibile all'inquinamento cronico.
• Alimentazione eccessiva con chironomus: rischio di accumulo lipidico e acqua sporca.
• Acquisti privi di documenti: possibili esemplari illegali o ibridi.

• Allestisci molte caverne con aperture appena più larghe del corpo del maschio.
• Usa pompe di movimento per creare correnti trasversali e massimizzare l'ossigenazione.
• Illuminazione soffusa; alimenta al crepuscolo quando è più attivo.
• Acqua tenera: miscele di osmosi e sali rimineralizzanti per raggiungere GH e KH target.
• Tieni un gruppo con rapporto 1 maschio ogni 2–3 femmine per ridurre competizione.
• Rotazione di mangimi proteici di qualità; rimuovi i residui dopo 15 minuti.
• Programma cambi regolari e monitora nitrati per mantenerli sotto 10–20 mg/L.
• Verifica la normativa CITES e conserva la documentazione d'acquisto.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	26–31 °C	28–30 °C
pH	6,0–7,5	6,5–7,0
GH	1–8 dGH	2–5 dGH
KH	0–4 dKH	0–2 dKH
Conducibilità	50–200 µS/cm	80–150 µS/cm
Nitrati	< 20 mg/L	< 10 mg/L
Taglia adulta	6,5–8,0 cm SL (8–9 cm TL)	≈ 7,0 cm SL
Vasca minima	60–120 L	80 L per gruppo 4–6
Flusso	medio–forte	forte e ben ossigenato
Luce	bassa–media	bassa, aree d'ombra
Substrato	sabbia o ghiaia fine con rocce	sabbia fine + grotte in ardesia
Dieta	carnivora bentonica	pellet affondanti + surgelato vario
Compatibilità	pacifico, territoriale tra maschi	specie-only o piccoli pesci tranquilli termofili