Pleco denti a scalpello; pleco mangia-legno

• Loricariide sudamericano specializzato: denti a cucchiaio e dieta in gran parte xilofaga (legno e biofilm).
• Taglia medio-grande (fino a circa 25 cm SL): richiede vasca ampia, forte filtrazione e ossigenazione.
• Pacifico verso altre specie, ma territoriale con conspecifici e pleco simili; attivo soprattutto al crepuscolo/notte.
• Specie non in liste CITES né nell’elenco UE delle invasive, ma non rilasciare mai in natura.

Ordine Siluriformes; famiglia Loricariidae; genere Hypostomus. Appartiene al cosiddetto gruppo cochliodon, caratterizzato da denti a margine arrotondato (a cucchiaio) per raschiare legni e superfici dure. In letteratura storica alcune specie affini furono collocate nel genere Cochliodon (oggi considerato sinonimo di Hypostomus). La specie è spesso confusa nel commercio con altri Hypostomus o con Panaque spp. (anch’essi mangia-legno). Riconoscibile per bocca a ventosa (ventosa orale) robusta, denti spatolati e corpo corazzato con scudi ossei.

Sud America: principalmente nei bacini del Paraguay–Paraná (Brasile meridionale, Paraguay, Argentina e zone limitrofe). Popola fiumi medio-grandi e affluenti con corrente moderata–forte, fondi sabbiosi o ghiaiosi e ampia presenza di legni sommersi, radici e detriti vegetali. Frequenta tratti con acque ben ossigenate, livelli variabili di torbidità e marcata dinamica stagionale (piene e magre). Habitat tipici includono sponde alberate, canali principali e zone di remanso con accumulo di tronchi.

Taglia adulta: generalmente 18–25 cm SL (lunghezza standard, punta del muso–peduncolo caudale); corrispondono a circa 22–30 cm TL (lunghezza totale). Crescita relativamente lenta dopo la giovinezza. Longevità in acquario: 8–12 anni, potenzialmente oltre con cure ottimali. Adattamenti alla dieta: denti a cucchiaio, intestino lungo, microbiota intestinale adatto alla digestione di fibre vegetali. Colore bruno maculato variabile; presenza di odontodi (spine dermiche) più evidenti nei maschi adulti.

Specie per lo più crepuscolare/notturna; passa molto tempo a raschiare legni e superfici alla ricerca di biofilm (aufwuchs). Generalmente pacifica con pesci di mezza acqua e di fondo non concorrenti, ma può difendere con decisione la propria area e i rifugi da conspecifici o altri loricariidi di taglia e forma simili. In vasche spaziose con molti ripari la convivenza migliora. Possibile, seppur non comune, che individui di grande taglia raschino il muco cutaneo di pesci lenti o piatti; evitare abbinamenti con specie molto tranquille o delicate (es. discus) in vasche piccole.

In natura è prevalentemente xilofago: raschia legni sommersi ingerendo fibre, biofilm, alghe e microinvertebrati associati. In acquario va garantita disponibilità continua di legni (rami/radici) e una dieta ricca di fibra: pastiglie specifiche per pleco mangia-legno (con cellulosa/legno), verdure sbollentate (zucchine, cetriolo, peperone, carota), foglie di spinaci o lattuga romana, e gel-food vegetali. Integrare occasionalmente con piccole quantità di proteine di alta qualità (es. chironomus o gamberetti finemente tritati), senza eccedere: diete troppo proteiche favoriscono problemi digestivi. Preferisce legni non resinosi; utili radici tipo redmoor, mangrove o mopani (anche se molto duro), oltre a legni più morbidi. Alimentare al tramonto/di notte per rispettarne il ritmo.

Per un adulto singolo si consiglia almeno 300 L con impronta a base lunga (minimo ~120 × 50 cm). Arredo con molti legni (rami, radici, tronchi) che creino rifugi multipli e zone d’ombra, grotte/cannette (ardesia, PVC) per il riposo, fondo di sabbia o ghiaia fine. Piante robuste legate ai legni (Anubias, Microsorum, Bolbitis) resistono meglio alle raschiature. Filtrazione potente e ossigenazione elevata: corrente moderata–forte con buon movimento superficiale. Cambi d’acqua regolari (30–50% settimanali) per gestire il carico organico elevato dovuto alla dieta fibrosa. Parametri: temperatura 24–28 °C (ottimale 24–26 °C), pH 6.0–7.8, durezza 2–15 dGH, KH 1–10, conducibilità 80–500 µS/cm. Illuminazione bassa–media con aree ombreggiate per ridurre lo stress.

Riproduttore di grotta: in natura il maschio occupa cavità e custodisce uova adesive fino alla schiusa. In acquario è rara per dimensioni, territorialità e necessità di vasche molto grandi. Per tentativi seri servono: gruppo di giovani per formare coppie compatibili, molte grotte di varie misure, corrente sostenuta e acqua ben ossigenata. Dimorfismo: maschi con testa più larga, odontoidi più sviluppati sui margini del corpo e raggi pettorali, e talvolta papilla genitale più allungata; femmine più piene in zona addominale. Non è assicurata la riuscita; molte popolazioni commerciali provengono dalla cattura in natura.

Benessere e prevenzione si basano su: 1) disponibilità costante di legni da raschiare (assenza di legno porta a dimagrimento, pancia incavata e apatia); 2) dieta prevalentemente vegetale/fibrosa per evitare sovraccarico proteico; 3) alta ossigenazione e corrente, specie con temperature alte; 4) rifugi multipli per ridurre conflitti, soprattutto se si tengono più individui; 5) manutenzione regolare di filtro e fondo per rimuovere residui fibrosi. Quarantena di nuovi arrivi e osservazione di segni precoci di stress (respirazione accelerata, pinne serrate, perdita di appetito). Evitare farmaci contenenti rame; evitare sbalzi rapidi di temperatura/pH. Non usare substrati taglienti che possano danneggiare la bocca a ventosa e le piastre ventrali.

Stato IUCN: spesso non valutata formalmente o con dati scarsi per il complesso Hypostomus; dove presente ampiamente è verosimilmente a rischio basso, ma habitat fluviali subiscono pressioni (dighe, deforestazione delle rive, inquinamento). Non in CITES. Nel commercio acquariofilo arriva per lo più da raccolta in natura; preferire fornitori responsabili e ridurre la mortalità con trasporto e acclimatazione corretti. In UE non risulta nell’Elenco delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale (Reg. UE 1143/2014), ma alcune giurisdizioni locali hanno restrizioni per loricariidi alloctoni in acque pubbliche. Non rilasciare mai pesci in natura: oltre a rischi ecologici, è spesso illegale. Verificare sempre le norme locali su importazione, detenzione e trasporto.

• Considerarla un semplice mangia-alghe per vasche piccole: diventa grande e produce molti scarti.
• Non fornire legni: porta a malnutrizione e stress cronico.
• Dieta troppo proteica o grassa: predisposizione a problemi intestinali.
• Filtrazione debole e scarsa ossigenazione: affaticamento e ipossia.
• Mischiare più pleco simili senza molti rifugi e spazio: aggressioni territoriali.
• Inserirla con pesci lenti e delicati in vasche strette: rischio di raschiature.

• Allestisci una rete di legni di diversa durezza e diametro, con grotte e ombre.
• Offri cibo dopo lo spegnimento luci; rimuovi gli avanzi al mattino.
• Usa pastiglie/gel ad alto tenore di fibra (cellulosa, legno) e ruota le verdure.
• Punta a corrente robusta e molta aerazione; mantieni nitrati bassi.
• Per convivenza, scegli caracidi robusti o ciclidi non aggressivi e attivi.
• Programma cambi d’acqua regolari e sifonature leggere del fondo.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–28 °C	24–26 °C
pH	6.0–7.8	6.5–7.2
GH	2–15 dGH	4–10 dGH
KH	1–10 dKH	2–6 dKH
Conducibilità	80–500 µS/cm	120–300 µS/cm
Nitrati	< 25 mg/L	< 10–15 mg/L
Taglia adulta	18–25 cm SL (22–30 cm TL)	20–23 cm SL tipici
Vasca minima	240–350 L	≥ 300 L, base 120×50 cm
Flusso	Moderato–alto	Alto e ben ossigenato
Luce	Bassa–media	Bassa con zone d’ombra
Substrato	Sabbia/ghiaia fine + legni	Sabbia fine + radici/legni morbidi
Dieta	Xilofaga opportunista	Fibre legnose + verdure + biofilm
Compatibilità	Pacifica, territoriale con pleco simili	Con caracidi/ciclidi non aggressivi; un solo esemplare o gruppo in vasche molto grandi