Pleco comune

• Grande loricaride da fondale: adulto 30–45 cm (TL: lunghezza totale), necessita vasche molto ampie.
• Spesso nel commercio il “pleco comune” non è H. plecostomus ma specie affini (es. Pterygoplichthys spp.): informarsi sull’identificazione.
• Onnivoro a prevalenza vegetale, utile brucatore di biofilm ma non “mangia-alghe” risolutivo.
• Pacifico ma territoriale con conspecifici; produce molti scarti, richiede filtrazione e ossigenazione elevate.

Ordine Siluriformes; famiglia Loricariidae; sottotribù Hypostomina. Specie tipo storica e molto citata, con lunga storia tassonomica. Sinonimi storici includono Loricaria plecostomus (basionimo). Nota importante per gli acquariofili: il nome commerciale “pleco comune” è spesso applicato ad altri generi (soprattutto Pterygoplichthys), che crescono anche oltre 45–50 cm e hanno bisogni simili o maggiori. H. plecostomus vero si distingue da Pterygoplichthys per avere 8 raggi molli nella pinna dorsale (contro 10–11) e un pattern maculato differente, ma l’identificazione certa richiede confronto morfologico. Le sigle SL (standard length: dalla punta del muso alla base della caudale) e TL (total length: lunghezza totale) sono usate per indicare la taglia.

Nativo del nord-est del Sud America, principalmente nei bacini costieri della regione della Guyana (Guyana, Suriname, Guyana Francese) e aree limitrofe. Abita fiumi di pianura, canali e affluenti con corrente da moderata a sostenuta, substrati di sabbia, ghiaia e rocce, ricchi di legni sommersi e rifugi. Spesso si trova in acque leggermente acide o neutre, generalmente morbide a medio-dure. È stato introdotto dall’uomo in molte regioni tropicali e subtropicali fuori areale; nel commercio globale e in popolazioni alloctone, tuttavia, gli esemplari osservati sono di frequente Pterygoplichthys spp. e altre specie affini, non H. plecostomus.

Taglia adulta tipica 30–45 cm TL (di solito 30–35 cm in acquario se mantenuto correttamente; individui commerciali simili di altri generi possono superare 50 cm). Corpo corazzato con placche ossee; bocca a ventosa per aderire ai substrati e raschiare il biofilm. Longevità 10–15 anni in buone condizioni, con segnalazioni più lunghe. Alcuni Hypostomus sono in grado di respirare aria atmosferica con l’intestino in acque povere di ossigeno, ma questo non sostituisce una corretta ossigenazione in acquario.

Specie tendenzialmente crepuscolare-notturna, pacifica verso altri pesci ma territoriale con conspecifici e specie simili se lo spazio è limitato. Può difendere il proprio rifugio, soprattutto i maschi adulti. Convivono bene pesci di media taglia robusti e non aggressivi che occupano la colonna d’acqua (caracidi grandi, ciprinidi, ciclidi pacifici). Evitare abbinamenti con pesci lenti a pinne lunghe o con grandi pesci lenti cui potrebbe raschiare il muco se sottonutrito. Predazione su piccoli gamberetti è possibile; in genere sicuro con invertebrati più grandi e lumache, ma può raschiare le conchiglie molli. Produce molti scarti: essenziale una forte filtrazione e cambi d’acqua regolari.

Onnivoro a prevalenza vegetale e detritivoro. In natura raschia perifiton (biofilm di alghe, batteri e microinvertebrati), consuma alghe morbide, detrito, frutta caduta e piccoli invertebrati. In acquario offrire: mangimi affondanti specifici per loricaridi ricchi di fibre e spirulina; verdure scottate (zucchina, cetriolo, spinaci, peperone, zucca); foglie di gelso/ortica essiccate; integrazione proteica moderata (chironomus, artemia, mysis) 1–2 volte/settimana. Legni di torbiera o radici sono utili come fonte di fibra/lignina per l’apparato digerente. Evitare diete iperproteiche prolungate e cibi molto grassi.

Per un adulto singolo, vasca di almeno 400–500 L con lato lungo ≥150 cm; più spazio se si desiderano più esemplari o compagni di taglia. Layout: fondo di sabbia o ghiaia fine arrotondata, rocce lisce, molte radici/legni e rifugi (anfratti, tubi di diametro adeguato) per ridurre lo stress. Piante robuste legate ai legni possono funzionare; evitare specie delicate che potrebbero essere sradicate. Flusso moderato con zone di corrente e zone più calme; ossigenazione elevata. Illuminazione bassa-media con zone d’ombra. Filtrazione sovradimensionata (canister o sump) con circolazione 6–10 volte il volume/ora. Cambi d’acqua 30–50%/settimana, a seconda del carico organico.

Riproduttore di cavità: in natura depone in tane sotto radici/rocce; il maschio custodisce uova e avannotti. In acquario domestico la riproduzione è rara per dimensioni e territorialità, ma è praticata in allevamenti/laghetti tropicali. Dimorfismo: maschi adulti tendono a sviluppare odontodi dermici più evidenti sui margini del corpo e sulle pinne pettorali, testa più larga e comportamento di difesa del rifugio; femmine più piene in regione addominale da mature. L’identificazione incerta nel commercio rende i report di riproduzione attribuiti a “H. plecostomus” spesso riferiti ad altre specie.

Benessere e prevenzione si basano su spazio, qualità dell’acqua e dieta corretta. Punti chiave: 1) vasca ampia con molti rifugi per ridurre conflitti; 2) filtrazione e ossigenazione elevate per gestire scarti; 3) dieta ricca di fibra e vegetali per l’intestino, con proteine moderate; 4) evitare sbalzi termici e pH instabili. Quarantena di nuove introduzioni 3–4 settimane per prevenire parassiti esterni e patogeni. I loricaridi possono essere sensibili a alcuni medicinali (rame, formalina/malachite in alte dosi) e al sale: usare solo se necessario e con aerazione aggiuntiva, seguendo le etichette dei prodotti. Le superfici taglienti possono danneggiare il ventre relativamente meno corazzato: preferire arredi arrotondati. Arricchimento: legni, grotte multiple, alimentazione notturna per rispettare il ritmo naturale. Nitrati bassi e ossigeno alto riducono il rischio di stress e infezioni opportunistiche.

Stato IUCN: per H. plecostomus spesso non valutato formalmente a livello globale o privo di minacce note nell’areale principale; molte popolazioni commerciali sono d’allevamento. Non in CITES. Rischio invasivo: varie specie simili sono aliene in molte regioni (America centrale/USA, Asia, talvolta in Europa meridionale). In UE vige il Regolamento (UE) 1143/2014 sulla prevenzione delle specie esotiche invasive: informarsi sulle eventuali restrizioni locali (alcuni Paesi/regioni possono limitare la detenzione di Pterygoplichthys spp.). Mai rilasciare pesci in natura; opzioni etiche: restituzione al negozio, ricollocamento responsabile, o contattare associazioni/club. Preferire esemplari correttamente identificati e provenienti da allevamento. Nota etica: la crescita notevole rende inadeguate le vasche piccole; pianificare la sistemazione a lungo termine prima dell’acquisto.

• Acquistare un “pleco” per una vasca piccola credendo che resti di 10–15 cm.
• Confondere H. plecostomus con Pterygoplichthys spp. e sottovalutare la taglia finale.
• Contare su di lui come “mangia-alghe risolutivo” e non fornire alimenti vegetali dedicati.
• Filtrazione insufficiente e scarsa ossigenazione in vasche cariche.
• Assenza di rifugi e legni, con aumento di stress e conflitti.
• Parametri instabili o nitrati elevati per lunghi periodi.

• Pianifica una vasca da 400–500 L per un adulto singolo, con lato lungo ampio.
• Offri cibo dopo lo spegnimento luci per rispettarne l’attività crepuscolare.
• Inserisci più rifugi di quanti siano gli esemplari per limitare la competizione.
• Combina flusso moderato a zone tranquille e tanta aerazione.
• Varia la dieta: wafer vegetali, verdure scottate, integrazioni proteiche leggere.
• Monitora pH, durezza e conducibilità; mantieni nitrati sotto 20 mg/L.
• Chiedi l’identificazione scientifica al negozio; conta i raggi dorsali per distinguere i generi.
• Programma manutenzioni regolari: sifonatura del fondo e pulizia prefiltro.

Parametro	Range	Ottimali
Temperatura	22–28 °C	24–26 °C
pH	6,2–7,8	6,6–7,2
GH	2–15 dGH	4–10 dGH
KH	1–10 dKH	2–6 dKH
Conducibilità	50–300 µS/cm	100–200 µS/cm
Nitrati (NO3−)	<40 mg/L	<20 mg/L (meglio <10)
Taglia adulta	30–45 cm TL	30–35 cm TL tipici in vasca
Vasca minima	300–600 L	≥400–500 L; lato lungo ≥150 cm
Flusso	Moderato–forte	Moderato con zone a corrente
Luce	Bassa–media	Bassa con ripari ombreggiati
Substrato	Sabbia o ghiaia fine	Sabbia fine, rocce lisce e legni
Dieta	Onnivora a prevalenza vegetale	Wafer vegetali, verdure, fibra/legni; proteine moderate
Compatibilità	Pacifico con pesci medio-grandi robusti	Evitare lenti/pinne lunghe; attenzione a conspecifici in spazi ristretti