julie mascherata (masked julie)

• Piccolo ciclide del Tanganica, endemico di ambienti rocciosi e adatto a vasche rockscape.
• Forma coppie territoriali e si riproduce in grotta con cure parentali biparentali.
• Richiede acqua dura e alcalina stabile; molto sensibile a sbalzi e inquinanti.
• Evita di mescolarlo con altri Julidochromis per prevenire ibridazioni e conflitti.

Cichlidae, tribù Lamprologini, genere Julidochromis. Specie descritta da Matthes nel 1959 e oggi ampiamente riconosciuta come valida. Si distingue dagli affini (per esempio J. ornatus e J. marlieri) per la taglia più piccola, il disegno a bande orizzontali interrotte e la marcata "maschera" facciale. È un endemismo del lago Tanganica: endemico significa presente solo in una determinata regione naturale. In acquariofilia circolano varianti geografiche (per es. “Gombe”, “Kissi”), che conviene mantenere pure per evitare ibridazioni non desiderate.

Africa orientale, endemico del lago Tanganica. Popola soprattutto tratti rocciosi della costa settentrionale e nord-occidentale (Burundi, R. D. Congo/area Uvira–Luhanga, Tanzania zona Kigoma–Gombe). Habitat: litorale roccioso con massi e fessure, da meno di 1 m fino a ~15–20 m di profondità, in acque molto limpide, ben ossigenate, dure e alcaline. Vive a contatto delle rocce (microhabitat tra crepe e piccole grotte), con territori relativamente piccoli.

Taglia adulta tipica 5–7 cm TL (lunghezza totale); corrispondono a circa 4–6 cm SL (lunghezza standard, senza coda). Le femmine tendono a essere leggermente più grandi e robuste dei maschi. Aspettativa di vita in acquario 5–8 anni, con buona qualità dell’acqua e dieta corretta. Corpo slanciato e compressione laterale, bocca subterminale adatta a pizzicare piccoli invertebrati dalle superfici rocciose.

Specie territoriale di piccola taglia. In natura difende una rete di fessure e grotte; in vasca la coppia presidia un’area ristretta e può mostrare aggressività verso conspecifici o specie con forma e nicchia simili. Compatibilità: ideale in monospecifico come coppia, oppure in comunità Tanganica selezionate con lamprologhini non troppo aggressivi (per es. Neolamprologus di piccola taglia) e pelagici pacifici come Cyprichromis in vasche ampie. Evitare la coabitazione con altri Julidochromis e con ciclidi molto territoriali. Non adatto a crostacei ornamentali.

Microcarnivoro bentonico. In natura si nutre di piccoli crostacei, larve di insetti, microfauna tra gli alghe e biofilm, detto aufwuchs (patina di alghe, batteri e invertebrati sulle superfici). In acquario accetta mangimi secchi di alta qualità per carnivori, integrati con piccoli surgelati/vivi (Artemia, Cyclops, Daphnia, mysis tritati). Somministrare porzioni piccole 1–2 volte al giorno. Evitare alimenti grassi o a base di mammiferi e sovralimentazione, che favoriscono problemi intestinali.

Per una coppia, vasca minima con base di almeno 60–80 cm; volume consigliato 70–100 L. Per comunità Tanganica, partire da 120 cm di lunghezza (180–240 L). Layout: rocciata stabile a più livelli con molte fessure e grotte; substrato di sabbia fine, preferibilmente calcareo (aragonaite) per aiutare il tampone. Filtrazione efficiente, forte ossigenazione e flusso da moderato a sostenuto; illuminazione bassa–media. Parametri: pH alto e stabile (circa 7,8–9,0), GH (durezza totale) 10–20 dGH, KH (durezza carbonatica) 10–18 dKH, conducibilità 450–700 µS/cm, nitrati il più possibile bassi. Effettuare cambi regolari con acqua preparata e ben tamponata. Coperchio consigliato: specie talvolta salterina.

Riproduttore di grotta con cure parentali biparentali. Forma di norma coppie monogame; la deposizione avviene sul soffitto o sulle pareti di una cavità. Covata tipica 20–80 uova (in base alla taglia della femmina). A 26 °C: schiusa in ~3–4 giorni, avannotti liberi in ~8–10 giorni. I genitori difendono attivamente la prole e possono gestire più covate sovrapposte. L’avvio è più semplice partendo da un gruppo di giovani per far formare una coppia naturale, rimuovendo poi gli esuberi. Dimorfismo: femmina di solito più grande e tozza; differenze di pinne e livrea sono sottili, per cui il sessaggio certo richiede esperienza (venting). Avannotti accettano naupli di Artemia e micro-prede; mantenere un fitto reticolo di fessure per la loro sicurezza.

Stabilità prima di tutto: evitare bruschi cambi di pH, temperatura e salinità (conducibilità). Mantenere alta l’ossigenazione e nitrati <10–20 mg/L. Quarantena dei nuovi ingressi per limitare parassiti (es. ectoparassiti e flagellati intestinali). Alimentazione variata e parsimoniosa per prevenire gonfiori addominali e steatosi. Limitare lo stress con adeguata copertura visiva e nascondigli; evitare convivenze improprie. Non fornire consigli terapeutici: rivolgersi a un veterinario ittico abilitato se compaiono sintomi di malattia. Igiene regolare del filtro senza azzerare la flora batterica.

Stato IUCN: Least Concern (consultato 2024); nessuna inclusione in CITES. Pressioni locali includono raccolta per il commercio e degrado dell’habitat, ma non si segnalano cali generalizzati. In commercio si trovano sia esemplari di cattura sia riprodotti in allevamento: preferire linee d’allevamento affidabili e mantenere la purezza delle varianti geografiche. Etica e norme UE/Italia: non rilasciare mai organismi in natura; rispettare la normativa sul benessere e sul trasporto degli animali da compagnia acquatici. Non è specie invasiva nota nell’UE.

• Vasca troppo piccola o arredo povero di rifugi, con aumento di aggressività e stress.
• Parametri instabili o pH non alcalino, causa di scarso appetito e malessere.
• Mescolare più specie/varianti di Julidochromis (rischio ibridazioni e conflitti).
• Sovralimentazione con cibi grassi o inadeguati.
• Inserire compagni di vasca aggressivi o molto più grandi.

• Allestisci una rocciata molto stabile con fessure di varie dimensioni; usa sabbia fine calcare.
• Forma la coppia partendo da 4–6 giovani e separa gli esemplari in eccesso quando si consolida il legame.
• Offri piccoli cibi vivi/surgelati regolarmente per stimolare comportamento naturale.
• Mantieni nitrati bassi con cambi d’acqua settimanali e filtrazione ben ossigenata.
• Se allevi varianti di località, etichettale chiaramente e non mischiarle.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–27 °C	25–26 °C
pH	7,8–9,2	8,2–8,8
GH	10–20 dGH	12–16 dGH
KH	10–18 dKH	12–16 dKH
Conducibilità	450–700 µS/cm	550–650 µS/cm
Nitrati	0–25 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	5–7 cm TL (4–6 cm SL)	~6 cm TL
Vasca minima	60–90 L (base ≥60–80 cm)	80–100 L per coppia
Flusso	Moderato–sostenuto	Moderato ben ossigenato
Luce	Bassa–media	Media diffusa
Substrato	Sabbia fine calcare, rocciate	Sabbia con rocce e molte grotte
Dieta	Microcarnivoro	Secco di qualità + vivo/surgelato piccolo
Compatibilità	Comunità Tanganica selezionata	Coppia; con piccoli lamprologhini/Cyprichromis in vasche grandi