Gourami luccio (Pikehead gourami)

• Predatore d’agguato di acque nere e molto acide; richiede acqua morbidissima e stabile.
• Maschio incubatore orale; riproduzione possibile ma impegnativa.
• Taglia importante (fino a ~20 cm), indole timida; vasca grande, luce soffusa e flusso minimo.
• Specie delicata e spesso selvatica: non ideale per principianti.

Ordine Anabantiformes; famiglia Osphronemidae; sottofamiglia Luciocephalinae. Genere Luciocephalus (due specie riconosciute: L. pulcher e L. aura). In letteratura più datata è talvolta separato in una famiglia propria, ma le revisioni recenti lo collocano stabilmente negli Osphronemidae. Come tutti gli anabantoidei, possiede un organo del labirinto (struttura respiratoria accessoria che permette di respirare aria atmosferica), quindi necessita sempre di accesso alla superficie. Attenzione all’identificazione: L. aura, endemico del Borneo, può entrare nel commercio; pattern e distribuzione aiutano a distinguerli, ma esistono sovrapposizioni e la determinazione non è sempre immediata.

Sud-est asiatico: Penisola Malese (Thailandia meridionale, Malesia peninsulare, storicamente anche Singapore), Sumatra e Borneo (Indonesia, Malesia, Brunei). Vive in foreste paludose torbose e corsi d’acqua forestali associati, spesso in acque nere molto acide e povere di sali, con abbondante lettiera di foglie, radici sommerse e corrente quasi assente. Frequenta i margini ombreggiati, tra vegetazione pendente e legni, dove attende le prede. In alcune aree l’habitat è stagionale, con inondazioni che ampliano temporaneamente lo spazio disponibile. Valori ambientali tipici in natura: pH marcatamente acido, conducibilità bassissima, temperatura tropicale stabile.

Predatore d’agguato con bocca estremamente protrattile e grande apertura buccale. Massima taglia riportata intorno a 20 cm TL (lunghezza totale); in acquario sono comuni adulti di 15–18 cm TL. Alcune fonti riportano misure in SL (lunghezza standard), leggermente inferiori: confrontare sempre l’unità indicata. Aspettativa di vita stimata 5–8 anni in buone condizioni, verosimilmente variabile. È un respiratore aereo facoltativo grazie all’organo del labirinto; preferisce acqua calda, calma e ricca di tannini. Colori mimetici bruno-olivastri con striature longitudinali; corpo affusolato che ricorda un piccolo luccio, da cui il nome comune.

Indole schiva, poco aggressivo verso conspecifici di taglia simile ma può stressarsi facilmente. Non gregario obbligato: si mantiene bene singolo o in coppia; gruppi sono possibili solo in vasche molto ampie con molte barriere visive. Preda piccoli pesci e crostacei: evitare coinquilini troppo piccoli o vivaci. Compatibili solo specie pacifiche, di mole adeguata, da acque tenere e acide, che non competano per il cibo e non mordano pinne. Attivo soprattutto nelle ore meno luminose; trascorre molto tempo immobile tra radici e foglie in attesa della preda.

In natura è microittiofago e invertebrivoro opportunista. In acquario accetta prontamente cibi vivi (piccoli pesci d’allevamento sicuri, crostacei, insetti acquatici), e spesso anche surgelati selezionati (mysis, krill fine, pesciolini interi). L’abitudine al secco è rara e non garantita. Programmare uno svezzamento graduale dal vivo al surgelato, usando pinze di alimentazione per target feeding e riducendo lo stress durante i pasti. Evitare pesci foraggio non quarantinati e specie ricche di tiaminasi o inadatte (es. pesci rossi): rischi nutrizionali e sanitari. Offrire dieta variata e moderata nella quantità; 3–5 somministrazioni settimanali sono in genere sufficienti per adulti.

Per un adulto singolo consigliata una vasca di almeno 120 × 45 × 45 cm (circa 240–250 L); per coppia o gruppo servono volumi sensibilmente superiori. Layout forestale con sabbia fine, lettiera di foglie, radici e rami; zone d’ombra, piante robuste tolleranti l’acido (Microsorum, Taxiphyllum, alcune Cryptocoryne) e galleggianti per attenuare la luce. Flusso basso e superficie calma, coperchio ben chiuso per trattenere aria calda e umida. Acqua tenerissima ottenuta preferibilmente da osmosi e taglio con minima rimineralizzazione; mantenere pH acido stabile con botanicals e manutenzione regolare. Definizioni: GH (durezza generale) e KH (alcalinità/carbonati) molto bassi; conducibilità ideale in fascia bassa. Vasca matura e biologicamente stabile; nitrati sempre contenuti. Evitare luce intensa e arredi taglienti; creare rifugi multipli per ridurre la competizione visiva.

Incubatore orale paterno. La coppia depone sotto coperture superficiali; il maschio raccoglie le uova nella bocca e le custodisce 10–20 giorni circa (durata variabile con temperatura e stress). La nidiata è piccola ma composta da avannotti relativamente grandi, capaci di accettare prede vive minute subito dopo il rilascio. La riproduzione in cattività richiede acqua molto tenera e acida, flusso minimo, massima tranquillità e alimentazione ricca prima della deposizione. Il maschio può ingerire la covata se disturbato: isolare la coppia o offrire un ambiente estremamente riparato. Dimorfismo sessuale poco evidente: femmine adulte tendenzialmente più piene in prossimità della deposizione; nei maschi talvolta pinne leggermente più appuntite. L’identificazione dei sessi non è sempre affidabile visivamente.

Specie sensibile allo stress e ai picchi di inquinanti. Buone pratiche: quarantena dei nuovi arrivi; acclimatazione lenta; vasca matura con valori stabili; assenza di ammoniaca e nitriti, nitrati molto bassi; manutenzioni piccole e frequenti per evitare sbalzi. Assicurare aria calda e umida sopra la superficie per proteggere l’organo del labirinto; coperchio obbligatorio. Evitare competitori alimentari e compagni turbolenti. Offrire dieta variata e sicura, senza pesci foraggio di dubbia provenienza. Minimizzare la cattura con retini; meglio usare contenitori per lo spostamento. In caso di problemi sanitari rivolgersi a un veterinario esperto in pesci; evitare trattamenti empirici.

Stato IUCN attualmente riportato come di minore preoccupazione per L. pulcher, ma con minacce locali significative dovute alla perdita di habitat (bonifica di paludi torbose, deforestazione, inquinamento). Molti esemplari in commercio sono di cattura; la sopravvivenza post-import può risentire delle condizioni di raccolta e trasporto. Preferire, quando disponibili, esemplari acclimatati o riprodotti in cattività. Non è inserito in CITES; nessuna restrizione UE specifica nota per il commercio, né è nella lista delle specie invasive di rilevanza unionale. Obblighi etici e legali: non rilasciare mai in natura; documentare la provenienza; rispettare le normative locali su benessere e commercio. La presenza di una specie congenerica simile (L. aura) richiede attenzione all’identificazione per scelte gestionali corrette.

• Acqua troppo dura o alcalina, o valori instabili.
• Luce forte e flusso intenso senza ripari.
• Coinquilini piccoli o vivaci che diventano preda o stressano il pesce.
• Affidarsi solo a mangimi secchi, senza piano di svezzamento dal vivo al surgelato.
• Vasca giovane o non matura, con nitrati elevati.
• Manipolazioni frequenti e catture con retini che aumentano lo stress.
• Confondere L. pulcher con L. aura e impostare parametri o gestione non adeguati.

• Allestisci prima l’habitat (foglie, radici, galleggianti) e fai maturare la vasca.
• Usa acqua da osmosi con rimineralizzazione minima; monitora pH, KH e conducibilità.
• Mantieni flusso basso e crea zone d’ombra diffuse.
• Abitualo al surgelato con pinze e movimenti lenti, in un ambiente tranquillo.
• Scegli coinquilini pacifici e di taglia non predabile o, meglio, alloggialo in monospecifica.
• Copri bene la vasca: serve aria calda e umida e prevenzione delle fughe.
• Esegui cambi piccoli ma regolari con parametri allineati.
• Acquista esemplari ben nutriti e già ambientati; osserva attentamente la respirazione e l’appetito.
• Se intendi riprodurlo, offri massima privacy e riduci le attività vicino alla vasca.
• Documenta i valori dell’acqua; piccole variazioni graduali sono preferibili a grandi correzioni.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	23–28 °C	25–26.5 °C
pH	4.0–6.5	5.0–5.8
GH	0–5 dGH	0–2 dGH
KH	0–2 dKH	0–1 dKH
Conducibilità	10–100 µS/cm	20–60 µS/cm
Nitrati	0–20 mg/L	< 5 mg/L
Taglia adulta	12–20 cm TL	15–18 cm TL
Vasca minima	200–300 L	≈ 250 L per un adulto
Flusso	Basso	Molto basso, superficie calma
Luce	Bassa–media	Bassa, attenuata da galleggianti
Substrato	Sabbia, lettiera di foglie, legni	Sabbia fine con lettiera di foglie
Dieta	Vivo e surgelato selezionato	Vivo variato con graduale passaggio al surgelato
Compatibilità	Specie pacifiche di taglia adeguata	Vasca monospecifica o coinquilini molto prudenti