Anguilla spinosa ocellata (spesso venduta come peacock eel)

• Pesce serpentiforme notturno e schivo, scava e si infossa nella sabbia.
• Micropredatore carnivoro: preferisce cibo vivo/congelato, raramente mangime secco all'inizio.
• Richiede sabbia fine, molti rifugi, coperchio a prova di fuga e acqua stabile e pulita.
• Specie simile ad altre Macrognathus; in commercio sono frequenti le identificazioni errate.

Ordine Synbranchiformes, famiglia Mastacembelidae. Genere Macrognathus (anguille spinose). Nome valido: Macrognathus aculeatus; sinonimi storici includono Mastacembelus aculeatus. Caratteri generali del genere: corpo allungato, serie di brevi spine dorsali separate prima della pinna dorsale morbida, e piccola appendice rostrale sensoriale all'estremità del muso. Nota importante di nomenclatura: nei negozi questa specie è spesso confusa con Macrognathus siamensis e altre specie affini; l'identificazione corretta richiede confronto con chiavi regionali e pattern di macchie/ocelli. Per l'acquariofilo, i requisiti di gestione sono simili tra queste specie, ma la taglia finale può variare.

Asia tropicale. Segnalata in ampi bacini dell'Indocina e dell'Asia sud-orientale continentale e insulare, con occorrenze in Thailandia, Cambogia, Laos, Vietnam, Myanmar e Penisola Malese; presente anche in Sumatra, Giava e Borneo. Abita pianure alluvionali, fiumi lenti, paludi, risaie, canali e zone con vegetazione sommersa e substrati sabbiosi o fangosi. Frequenta ambienti stagionalmente inondati e può tollerare salinità deboli (acqua salmastra) in zone estuarine, ma vive principalmente in acqua dolce.

Taglia adulta tipica in acquario 18–22 cm TL; in natura fino a circa 25 cm TL. TL indica Total Length (lunghezza totale), mentre SL indica Standard Length (fino al peduncolo caudale). Corpo flessibile, pelle delicata con piccole scaglie incastonate, adatta a infossarsi. Aspettativa di vita 8–12 anni con buone condizioni; sono possibili età maggiori in vasche stabili.

Crepuscolare-notturno, prevalentemente bentonico. Trascorre il giorno nascosto sotto sabbia o tra rifugi, uscendo al buio per alimentarsi. Pacifico verso specie di dimensioni simili o maggiori, ma predatore opportunista di pesci piccoli che entrano in bocca. Evitare coinquilini aggressivi o mordipinne. Con molti nascondigli può convivere con caracidi robusti, ciprinidi pacifici, botte di dimensioni compatibili e loricaridi tranquilli. Può essere tenuto singolo o in piccolo gruppo (3–5 esemplari) in vasche ampie e ricche di rifugi; tra conspecifici possono verificarsi schermaglie leggere, raramente dannose se lo spazio è sufficiente.

Micropredatore carnivoro. In natura consuma larve di insetti acquatici, anellidi e piccoli crostacei. In acquario accetta volentieri cibo vivo e congelato (chironomus, tubifex/alternativi igienici come lombrichi tagliati, artemia e mysis). Può ignorare i secchi all'inizio; introdurre gradualmente piccoli granuli proteici affondanti con alimentazioni mirate al crepuscolo. Evitare diete monotone; alternare le fonti per coprire micronutrienti. Non sovralimentare: 4–6 pasti piccoli a settimana, modulando in base alla condizione corporea.

Vasca matura con base ampia: minimo consigliato 200–240 L per un singolo adulto, più ampia per gruppi (lunghezza 120 cm o superiore). Substrato: sabbia fine e arrotondata per permettere l'infossamento senza abrasioni. Arredi fitti di rifugi (radici, legni, piante robuste, tubi lisci), lettiera di foglie e zona d'ombra; luce tenue e filtrata. Flusso basso-moderato, buona ossigenazione, filtrazione sovradimensionata e stabile. Parametri: pH 6.2–7.8 (ottimo 6.8–7.2); GH 3–12 dGH e KH 1–6 dKH (GH = durezza totale; KH = durezza carbonatica); conducibilità 50–300 µS/cm (ottimo 100–200). Temperatura 24–28 °C (ottimo 26–27). Nitrati il più basso possibile (<20 mg/L, ideale <10). Coperchio ermetico: è un ottimo fuggitivo; sigillare passacavi e proteggere le prese del filtro.

Rara in acquario domestico. In natura le uova vengono disperse tra la vegetazione durante la stagione delle piogge; non c'è cura parentale. In allevamento commerciale la riproduzione è stata ottenuta tramite induzione ormonale. Dimorfismo sessuale poco evidente: le femmine adulte tendono a corpo più profondo e ventre più pieno; i maschi possono apparire più snelli. Le uova, deposte in acqua libera o tra piante, schiudono in pochi giorni; le larve attraversano una fase larvale trasparente particolare dei mastacembelidi. Per difficoltà tecniche e bassa prevedibilità, non è consigliata ai principianti.

Pelle e mucosa sono delicate: evitare substrati ruvidi e arredi taglienti per prevenire abrasioni e infezioni secondarie. Quarantena dei nuovi pesci per 3–4 settimane; i Macrognathus sono sensibili a formalina e rame: usare qualsiasi farmaco con estrema cautela e solo sotto guida esperta. Stabilità prima di tutto: evitare sbalzi di temperatura e pH; cambi d'acqua settimanali 20–30% con acqua ben preparata e simile per parametri. Alimentazione varia e mirata al crepuscolo riduce lo stress e il dimagrimento. Notturno: prevedere cicli luce-buio regolari e rifugi ombreggiati per abbassare l'ansia. Coprire aspirazioni del filtro con spugna fine per scongiurare intrappolamenti. Monitorare periodicamente la condizione corporea (vista dall'alto: dorso non scavato) e la respirazione.

Specie ampiamente distribuita; lo stato globale è generalmente considerato non minacciato (spesso riportata come Least Concern), con pressioni locali da perdita di habitat, inquinamento e pesca per consumo e per il commercio acquariofilo. Non elencata in CITES; nessuna restrizione UE specifica nota al 2025 e non inclusa nell'elenco unionale delle specie invasive. In commercio arrivano soprattutto esemplari di cattura e talvolta specie affini vendute con lo stesso nome; preferire fornitori responsabili e, quando disponibile, esemplari allevati. Evitare rilasci in natura: è sia illegale sia dannoso per gli ecosistemi.

• Usare ghiaia o sabbia tagliente che abrade la pelle.
• Sovrailluminare la vasca e offrire pochi rifugi, rendendo il pesce cronicamente timoroso.
• Abbinare pesci troppo piccoli (prede) o aggressivi/mordipinne.
• Contare solo su mangimi secchi fin dall'inizio senza alimentazioni mirate al buio.
• Parametri instabili e nitrati alti: causano inappetenza e infezioni opportuniste.
• Vasca non coperta: fughe quasi garantite.
• Uso disinvolto di medicinali a base di rame o formalina.

• Predisponi uno spesso strato di sabbia fine e aggiungi foglie secche per stimolare comportamenti naturali.
• Offri cibo vivo/congelato con pinzette al crepuscolo; poi introduci gradualmente granuli proteici affondanti.
• Allestisci molti rifugi distribuiti sull'area della vasca per ridurre la competizione e lo stress.
• Tieni un singolo esemplare o un piccolo gruppo solo in vasche grandi; osserva l'interazione tra conspecifici.
• Effettua cambi d'acqua regolari e conserva pH e temperatura costanti.
• Sigilla ogni fessura del coperchio e proteggi le prese del filtro.
• Quarantena e osservazione attenta di nuovi inserimenti; evita introduttori di parassiti.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–28 °C	26–27 °C
pH	6.2–7.8	6.8–7.2
GH	3–12 dGH	5–8 dGH
KH	1–6 dKH	2–4 dKH
Conducibilità	50–300 µS/cm	100–200 µS/cm
Nitrati	<20 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	fino a ~25 cm TL	20–22 cm TL tipici
Vasca minima	200–240 L (120 cm)	≥240 L con ampia base
Flusso	Basso–moderato	Basso
Luce	Bassa–media attenuata	Bassa
Substrato	Sabbia fine	Sabbia molto fine, foglie
Dieta	Carnivoro (vivo/congelato, secco con tempo)	Vivo/congelato vario
Compatibilità	Pacifico ma predatore di piccoli	Con pesci pacifici di taglia simile