Anguilla spinosa zig-zag

• Grande anguilla spinosa, fino a ~90 cm TL, richiede vasche molto spaziose.
• Specie principalmente notturna e predatrice: non sicura con pesci piccoli o crostacei.
• Spesso confusa nel commercio con specie affini (M. favus, M. vittatus); identificazione corretta importante.
• Sensibile a ferite cutanee e sostanze chimiche: fondo sabbioso e coperchio a prova di fuga sono essenziali.

Ordine Synbranchiformes, famiglia Mastacembelidae (anguille spinose). Mastacembelus armatus è una delle specie più grandi del gruppo ed è stata a lungo confusa con affini dal disegno simile. Nel commercio acquariofilo molti esemplari venduti come "tire track eel" sono in realtà M. favus o M. vittatus. M. armatus mostra tipicamente un motivo a zig‑zag lungo i fianchi su fondo bruno, con rostrum allungato provvisto di piccoli pori sensoriali. L’uso di fonti aggiornate è cruciale perché la letteratura più vecchia aggregava popolazioni diverse sotto questo nome. In questa scheda usiamo la tassonomia corrente adottata da FishBase/IUCN e revisioni recenti.

Ampia ma discontinua in Asia meridionale: bacini dell’Indo e del Gange‑Brahmaputra (Pakistan, India, Nepal, Bangladesh), parte del Sri Lanka e del Myanmar. Segnalazioni dal Sud‑Est asiatico (per es. Mekong, Chao Phraya) sono spesso riferibili a specie affini e non sempre a M. armatus sensu stricto. Habitat tipici: grandi fiumi, canali e piane alluvionali con fondi sabbiosi o fangosi, corrente lenta‑moderata, ricchi di rifugi tra radici, legni e vegetazione ripariale. In stagione dei monsoni può spostarsi in aree allagate per alimentarsi e riprodursi. È una specie prevalentemente di acqua dolce; tollera salinità molto basse per brevi periodi, ma non è un pesce da acqua salmastra a lungo termine.

Taglia massima riportata ~90 cm di lunghezza totale (TL); in acquario molti esemplari si fermano a 50–70 cm, ma vanno considerati adulti potenziali di 70–80 cm TL. La lunghezza standard (SL) è inferiore perché non include la coda. Crescita lenta dopo i primi anni. Aspettativa di vita 10–15+ anni con cure adeguate. Corpo allungato e compressibile, con una serie di piccoli aculei dorsali tipici dei mastacembelidi; muso rigido usato per sondare il substrato. Può respirare aria in misura limitata, aumentando la tolleranza a cali di ossigeno, ma necessita comunque di acqua ben ossigenata.

Specie prevalentemente notturna e attiva al crepuscolo (crepuscolare), di indole schiva ma opportunista. Passa il giorno nascosta e si infila spesso nel fondo. È tendenzialmente solitaria e può essere territoriale verso conspecifici o simili, specialmente in spazi ristretti. Compatibilità: può convivere con pesci medio‑grandi pacifici e robusti che non entrino in bocca; non è adatta a comunità con piccoli caracidi, rasbore, gobidi nani o crostacei (gamberetti, gamberi), che vengono predati. Evitare compagni molto aggressivi che la stressano o la feriscono. Eccellente fuggitiva: sfrutta ogni fessura per uscire dall’acquario.

Carnivora opportunista. In natura preda invertebrati bentonici (bentonico = che vive sul fondo), larve d’insetti, vermi, piccoli crostacei e pesci. In acquario accetta cibi congelati/surgelati come chironomus, artemia, mysis, gamberetti, cozze e pezzetti di pesce; si può abituare gradualmente a stick/pellet per carnivori di buona qualità. Somministrare al crepuscolo, porzioni moderate e variate; usare pinzette lunghe per indirizzare il cibo al singolo esemplare in vasche di comunità. Evitare mangimi a base di mammiferi/avicoli e i “pesci da pasto”, che comportano rischi sanitari e nutrizionali.

Data la taglia e l’attività notturna, servono spazi orizzontali ampi: per un adulto, vasca di almeno 500 L con lato lungo ≥200 cm è fortemente consigliata. Fondo: sabbia fine e morbida; la ghiaia grossolana o tagliente può ferire il muso. Inserire molti rifugi (legni, tubi lisci, rocce stabili), foglie secche o piante robuste attaccate all’arredo. Illuminazione tenue (galleggianti utili) e corrente lenta‑moderata, ma con buona ossigenazione. L’acqua deve essere pulita e stabile: pH 6,5–7,5 (accetta 6,0–7,8), GH 4–12 °d (tolleranza 2–15), KH 2–6 °d, conducibilità 120–300 µS/cm (range ampio 80–400). Temperatura 24–28 °C, ideale 25–27 °C. Filtrazione sovradimensionata, nitrati tendenzialmente bassi. Coperchio aderente, passacavi chiusi e pesi sui coperchi a ribalta: è una specie esperta di fuga.

Rara in acquario domestico per dimensioni e necessità spaziali/stagionali. In natura riproduzione legata ai monsoni: coppie o gruppi depongono in area fitta di piante; uova pelagiche o debolmente adesive secondo popolazione. Non sono noti comportamenti di cura parentale. In acquacoltura la riproduzione è stata ottenuta con induzione ormonale; pratiche del genere non sono per uso hobbistico e richiedono autorizzazioni e personale qualificato. Dimorfismo sessuale poco evidente: femmine adulte tendono a corpo più profondo e ventre più pieno; nei maschi la regione anale può apparire più stretta. L’allevamento di avannotti richiede microfauna viva e grande volume d’acqua.

Benessere e prevenzione problemi: 1) scegliere esemplari attivi, con corpo pieno e muso integro; molti arrivano magri e parassitati. Quarantena sempre. 2) Fondo sabbioso e arredi senza spigoli per evitare abrasioni del rostrum e infezioni. 3) Qualità dell’acqua: ammoniaca e nitriti sempre a 0; nitrati idealmente <10 mg/L; evitare sbalzi termici/pH. 4) Ossigenazione alta e coperchio sicuro. 5) Sensibilità a rame, formalina e coloranti: usare farmaci solo quando necessari e sotto consulenza veterinaria; dosi ridotte e aumento graduale di aerazione. 6) Alimentazione graduale e regolare: piccoli pasti vari; evitare periodi prolungati di digiuno nei neon‑import. 7) Ridurre lo stress con luci soffuse, rifugi multipli e pochissima manipolazione (mai retini ruvidi; usare contenitori lisci).

Stato IUCN attuale: verosimilmente Least Concern per l’areale complessivo, ma con declini locali dovuti a pesca alimentare, alterazioni fluviali e inquinamento. Il commercio acquariofilo incide poco rispetto al consumo umano, ma la maggior parte degli esemplari in vendita è ancora di cattura. Preferire, quando disponibili, soggetti allevati e chiedere tracciabilità. Non in liste CITES. In UE/Italia non risultano restrizioni specifiche su specie, ma è sempre illegale rilasciare esemplari in natura (Reg. UE 1143/2014 su specie esotiche invasive; normative nazionali/Regioni vietano l’immissione non autorizzata). Valutare bene lo spazio a lungo termine prima dell’acquisto: è un impegno pluriennale con elevati requisiti di benessere.

• Comprare un giovane senza considerare la taglia adulta e lo spazio necessario.
• Usare ghiaia grossolana o arredi taglienti che lesionano il muso.
• Affidarsi a “pesci da pasto” o a sola chironomus: dieta sbilanciata e rischiosa.
• Tenere con pesci piccoli o gamberetti pensando che “non li caccerà”.
• Lascare il coperchio o aprire fessure: fughe quasi certe.
• Usare farmaci al rame a dose piena senza consulenza.
• Alloggiare più esemplari in vasche piccole, causando stress e ferite.

• Pianifica una vasca con lato lungo ≥200 cm, fondo di sabbia fine e tanti rifugi.
• Alimenta al crepuscolo con cibi carnivori variati; addestra con pinzette a mangiare da un punto fisso.
• Mantieni luce soffusa e acqua ben ossigenata; aggiungi piante galleggianti per schermare.
• Chiudi ogni passaggio nel coperchio e verifica cavi/fori dopo ogni manutenzione.
• Se vuoi compagni, scegli pesci medio‑grandi pacifici (es. barbi robusti, caracidi grandi, botie grandi) e monitora.
• Quarantena e osservazione iniziale per parassiti; consulta un veterinario ittico per qualsiasi terapia.
• Verifica l’identificazione della specie con il negoziante; M. armatus diventa molto grande.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–28 °C	25–27 °C
pH	6,0–7,8	6,5–7,2
GH	2–15 °d	4–10 °d
KH	1–8 °d	2–5 °d
Conducibilità	80–400 µS/cm	120–250 µS/cm
Nitrati	<30 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	60–90 cm TL	70–80 cm TL (pianificazione)
Vasca minima	400–800 L	≥500 L; lato lungo ≥200 cm
Flusso	Lento–moderato, ben ossigenato	Moderato
Luce	Bassa–media	Bassa
Substrato	Sabbia fine o ghiaia molto fine arrotondata	Sabbia fine morbida
Dieta	Carnivora (invertebrati, piccoli pesci)	Surgelati vari + pellet per carnivori
Compatibilità	Con pesci medio‑grandi pacifici	Evitare pesci piccoli e crostacei; un solo esemplare salvo vasche enormi