Otocinclus comune

• Piccolo loricaride gregario (circa 4 cm SL) che bruca biofilm e alghe tenere.
• Pacevole e adatto a comunità tranquille, ma richiede gruppo numeroso e vasca matura.
• Acqua pulita, ben ossigenata e stabile; sensibile a inquinanti e sbalzi.
• Il nome commerciale può includere specie simili; alimentazione mirata indispensabile.

Otocinclus vittatus appartiene alla famiglia Loricariidae, sottofamiglia Hypoptopomatinae. Il genere Otocinclus comprende piccoli pesci gatto corazzati che raschiano le superfici con bocca a ventosa. Nella letteratura e nel commercio esiste confusione: sotto il nome O. vittatus arrivano spesso specie affini (es. O. macrospilus, O. hoppei) e O. affinis è spesso citato ma raramente presente. La diagnosi a vista è difficile perché i caratteri distintivi sono sottili e variabili. Per l’acquariofilia è prudente considerare gli individui in vendita come “Otocinclus sp.” affini a O. vittatus e gestirli con requisiti simili. Terminologia: SL = Standard Length, lunghezza dall’apice del muso alla base della coda; TL = Total Length, lunghezza totale.

Origine neotropicale. Segnalato principalmente nel bacino dell’Amazzonia (Brasile, con segnalazioni in Perù e talvolta Colombia) in piccoli affluenti, igarapé, zone marginali di fiumi e lagune con vegetazione sommersa ed emergente. Vive in acque da lente a moderatamente correnti, chiare o torbide, su substrati ricchi di aufwuchs (patina di alghe, batteri e microinvertebrati). Spesso forma gruppi su foglie, legni e rocce poco profonde, dove l’ossigeno è elevato e l’illuminazione favorisce la crescita di diatomee e alghe tenere. Nota: la distribuzione esatta varia fra popolazioni e specie simili; molte catture commerciali provengono dal Brasile occidentale e centrale.

Taglia adulta tipica 3.5–4.5 cm SL (fino a ~5 cm TL); alcune popolazioni possono raggiungere ~5 cm SL. Vita media 3–5 anni in condizioni ottimali; tassi di mortalità più alti nelle prime settimane post-importazione per stress e digiuno. Raggiunge la maturità intorno ai 2.5–3 cm SL. Corazza di scudetti ossei, bocca a ventosa, barbigli corti.

Specie pacifica e timida, strettamente gregaria: va allevata in gruppi di almeno 6–8, meglio 10+ esemplari, per ridurre lo stress e favorire il comportamento naturale. Attivo soprattutto durante il giorno, trascorre molto tempo a brucare superfici. Compatibile con piccoli caracidi, ciprinidi pacifici, piccoli callichtidi, nanociclidi tranquilli e gamberetti nani; evitare pesci vivaci, predatori, pinna-morso o troppo grandi (ciclidi medi/grandi, barbi irruenti). Non competitivo nell’alimentazione: evitare convivenze con specie che monopolizzano il cibo sul fondo.

In natura consuma prevalentemente diatomee, alghe verdi tenere e biofilm con microfauna; non è un “mangia-alghe universale”. In acquario necessita di integrazione costante: pastiglie/wafer vegetali per loricaridi (spirulina, alghe), gel food ricchi di fibre, verdure sbollentate (zucchina, cetriolo, zucca, foglie di gelso/ortica preparate), foglie secche (catappa, quercia) per favorire la crescita di periphyton. Offrire piccole quantità quotidiane e rimuovere gli avanzi entro 12–24 ore. Non basarsi su alghe filamentose o cianobatteri, che spesso rifiuta. Alternare i punti di somministrazione e fissare le verdure con clip vicino alle aree di sosta.

Vasca matura (almeno 2–3 mesi) con abbondanti superfici colonizzabili: piante vive a foglia larga, rami, radici, rocce lisce e foglie secche. Substrato fine (sabbia o ghiaia fine). Filtrazione efficiente con flusso moderato e forte aerazione; acqua pulita e stabile. Illuminazione medio–alta per sostenere la crescita di alghe tenere e aufwuchs, con zone d’ombra per il riposo. Coperchio consigliato. Cambi d’acqua regolari 30–40% settimanali. Dimensioni minime: 60 L con lato lungo ≥60 cm per un gruppo; meglio 80 L se in comunità. Evitare superfici abrasive e correnti eccessive.

Non comune ma possibile in acquario maturo e tranquillo. Corteggiamento discreto, deposizione di uova adesive su foglie, vetri o decorazioni; nessuna cura parentale. Stimoli utili: dieta ricca, stabilità, cambi d’acqua regolari e lievi abbassamenti temporanei di temperatura. Covate piccole-medie (da poche decine), schiusa in 2–3 giorni a 24–26 °C; avannotti molto sensibili necessitano di superfici con biofilm e mangimi finissimi vegetali. Dimorfismo sessuale lieve: femmine più robuste e larghe viste dall’alto; maschi spesso più snelli e talvolta con piccoli odontodi (spine dermiche) sulle pinne pettorali durante il periodo riproduttivo. L’identificazione del sesso può essere incerta e varia tra specie affini.

Specie sensibile: prevenire è fondamentale. 1) Acquisto: scegliere esemplari con ventre pieno e linee laterali nette; evitare pance incavate e soggetti apatici. 2) Quarantena 2–3 settimane in vasca ben ossigenata, alimentando specificamente. 3) Acclimatazione lenta (goccia) e luci attenuate. 4) Qualità dell’acqua: ammoniaca e nitriti sempre a 0; nitrati idealmente <10 mg/L. Stabilità termica e chimica; evitare sbalzi. 5) Farmaci: molti loricaridi sono sensibili a rame e formalina; usare con prudenza e solo su indicazione, preferibilmente in vasca ospedale. 6) Alimentazione: integrare ogni giorno con vegetali e wafer; non affidarli alla sola “pulizia” algale. 7) Ossigenazione: aumentare aerazione nelle ondate di calore. 8) Evitare superfici taglienti e catture aggressive; usare retini morbidi o contenitori.

Stato IUCN: non valutata formalmente per molte popolazioni affini; per O. vittatus le informazioni sono limitate. Non in CITES. Non elencata come invasiva nell’UE (Reg. 1143/2014). Gran parte del commercio è da cattura in Brasile/Perù con metodi a basso impatto; l’impatto locale appare contenuto ma le perdite nella filiera possono essere elevate. Preferire fornitori affidabili, considerare esemplari riprodotti in cattività quando disponibili. Etica: acquistare solo se si può garantire vasca matura, gruppo adeguato e alimentazione mirata. Mai rilasciare esemplari in natura; smaltire responsabilmente piante e acque di cambio.

• Introdurre l’Otocinclus in vasche nuove, senza biofilm sufficiente.
• Tenerne uno o due esemplari: è un pesce di gruppo.
• Considerarlo un “pulitore” che non va alimentato.
• Corrente troppo forte o ossigenazione insufficiente.
• Convivenza con pesci aggressivi o molto voraci.
• Parametri instabili, cambi d’acqua rari o massicci e bruschi.
• Uso disinvolto di farmaci a base di rame o alghicidi.

• Acquista 8–10 esemplari e inseriscili solo in vasca matura.
• Offri zucchina o cetriolo sbollentati 3–4 volte a settimana più wafer vegetali quotidiani.
• Lascia alcune superfici esposte alla luce per favorire diatomee e alghe tenere.
• Programma cambi settimanali del 30–40% e mantieni nitrati sotto 10–20 mg/L.
• Associa compagni tranquilli (neon, piccoli rasbora, Corydoras nani).
• In estate aumenta aerazione e limita la temperatura a 22–26 °C.
• Durante la quarantena, osserva il ventre: deve rimanere pieno nelle 24–48 ore successive all’arrivo.

Parametro	Intervallo	Ottimale
Temperatura	20–28 °C	22–25 °C
pH	5.5–7.5	6.0–7.0
GH	1–12 dGH	2–8 dGH
KH	0–6 dKH	1–4 dKH
Conducibilità	30–250 µS/cm	80–180 µS/cm
Nitrati (NO3-)	<20 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	3–5 cm SL	~4 cm SL (~5 cm TL)
Vasca minima	60 L (lato ≥60 cm)	≥80 L per comunità
Flusso	basso–moderato	moderato, ben ossigenato
Luce	media–alta	media con zone d’ombra
Substrato	sabbia o ghiaia fine	sabbia fine + legni/rocce lisce
Dieta	alghe tenere e biofilm + vegetali	wafer vegetali quotidiani + verdure 3–4x/settimana
Compatibilità	pacifico, per comunità tranquille	con piccoli caracidi/ciprinidi, Corydoras, gamberetti