Pleco pagliaccio (Clown pleco)

• Piccolo loricaride del bacino dell’Orinoco, amante dei legni e dal caratteristico disegno a bande.
• Dieta ricca di legno e biofilm: il legno in vasca non è decorazione ma alimento.
• Pacifico, ma i maschi possono essere territoriali fra loro; attivo al crepuscolo/notte.
• Robusto se stabulato correttamente: acqua pulita e ben ossigenata, corrente moderata, nascondigli.

Siluriformes; Loricariidae; tribù Ancistrini. Genere Panaqolus, separato da Panaque sulla base di caratteri morfologici. Combinazione originale: Panaque maccus (Schaefer & Stewart, 1993); attualmente accettato come Panaqolus maccus. In commercio appare anche con numeri L (L104, L162), che includono popolazioni affini; esiste variabilità di disegno e alcune forme vendute come “cf. maccus” non sono identiche alla specie tipo. Nomi comuni: pleco pagliaccio, clown pleco.

Sud America: bacino medio-inferiore dell’Orinoco (Venezuela; segnalazioni anche prossime al confine con Colombia). Raccolto in tributari come Apure e tratti del corso principale. Abita zone litorali con ammassi di legni sommersi e radici, su fondali sabbiosi o limosi. Le acque variano da “nere” (ricche di tannini, pH tendenzialmente acido) a più torbide (“bianche”); corrente lieve–moderata, alta disponibilità di microalghe e detrito sui legni. Temperature naturalmente elevate durante la stagione delle piogge.

Taglia adulta 7–9 cm SL (lunghezza standard: dal muso all’inizio della coda), circa 9–11 cm TL (lunghezza totale). Aspettativa di vita 6–10 anni, con casi oltre 10 anni in ottime condizioni. Corpo corazzato tipico dei loricaridi, bocca a ventosa per raschiare superfici; colorazione bruno scuro con bande crema più o meno regolari, variabili per area di raccolta.

Specie pacifica e per lo più crepuscolare/notturna; passa molto tempo sotto i legni a raschiare. Tendenze territoriali tra maschi adulti se lo spazio e i rifugi sono pochi; in vasche adeguate può vivere singolo, in coppia o in piccolo gruppo con molti nascondigli. Compatibile con piccoli caracidi, pesci matita, Corydoras e ciclidi nani tranquilli. Evitare compagni aggressivi o molto vivaci (grandi ciclidi, barbi irruenti) e altri legnofagi del genere Panaque/Panaqolus per competizione alimentare.

Specie marcatamente legata al legno: raschia superfici legnose ingerendo legno e il biofilm (strato di microrganismi, alghe e detrito). La capacità di digerire completamente la cellulosa è oggetto di studio; in pratica trae nutrienti sia dal biofilm sia da parte del legno ingerito. In acquario: legni sempre disponibili (diverse essenze, ben stagionati e sicuri), pastiglie/gel specifici per pleco ricchi di fibre/legno, spirulina, verdure sbollentate (zucchina, cetriolo, peperone, carota) 2–3 volte a settimana. Piccole integrazioni proteiche di alta qualità (artemia, chironomus) solo occasionali. Alimentare preferibilmente al calare della luce. Evitare diete iperproteiche: favoriscono steatosi e problemi intestinali.

Per un singolo esemplare o coppia: vasca da almeno 60 L con lato lungo ≥60 cm; per un gruppo 80–100+ L con arredi ridondanti. Layout: molti legni (rami, radici, tronchi cavi) disposti a creare gallerie e zone d’ombra; grotte/tubi stretti per rifugio; substrato di sabbia fine o liscio; lettiera di foglie opzionale. Filtrazione efficiente, buona ossigenazione e corrente moderata; luce bassa o schermata. Piante compatibili (non è un distruttore di piante, ma può raschiare superfici). Pre-lavare e bagnare i legni per ridurre il rilascio di tannini e la flottazione. Cambi regolari e stabilità dei parametri sono più importanti della “perfezione” della chimica.

Riproduttore in grotta. Stimoli tipici: acqua morbida e leggermente acida, 26–28 °C, corrente e ossigeno elevati, cambi d’acqua frequenti. Il maschio sceglie e difende una cavità stretta; la femmina depone all’interno (20–60 uova tipicamente). Il maschio ventila e custodisce uova e larve fino al riassorbimento del sacco vitellino (schiusa in ~5–7 giorni, variabile). Avannotti crescono meglio con legni soffici, biofilm, pastiglie ricche di fibre e verdure finemente offerte. Dimorfismo: maschi adulti con testa più larga e odontodi (piccole spine dermiche) più sviluppati sui margini delle pinne pettorali e sui fianchi; femmine più panciute in vista dorsale. Difficoltà: da moderata a abbordabile per allevatori dedicati.

Benessere legato a dieta fibrosa e acqua ben ossigenata. Linee guida: 0 ammoniaca/nitriti, nitrati bassi; evitare sbalzi rapidi di temperatura/pH. Fornire legni a volontà per prevenire malnutrizione e stress. Alimentare con parsimonia ma costanza, preferibilmente di sera. Quarantena di nuovi arrivi per 3–4 settimane. Evitare trattamenti con rame e dosaggi elevati di sale: i loricaridi sono sensibili; in caso di necessità, consultare fonti veterinarie specialistiche e seguire i protocolli del produttore. Manipolare con retini morbidi o contenitori: le piastre ossee e gli odontodi possono impigliarsi e lesionarsi. Aerazione aggiuntiva durante il caldo estivo.

Stato IUCN: non valutata (alla data delle fonti più recenti). Non in CITES. Non inclusa nell’elenco UE delle specie invasive (Reg. UE 1143/2014). La specie è stata storicamente raccolta in natura per l’acquariofilia; oggi esistono riproduzioni in cattività in Europa. Preferire esemplari allevati quando disponibili. In UE l’importazione di pesci ornamentali è regolata dall’Animal Health Law; i rivenditori legittimi forniscono animali con certificazioni sanitarie. In Italia ed UE è vietato rilasciare organismi in natura: non immettere mai in corsi d’acqua locali. Le condizioni politiche possono influenzare le esportazioni dal Venezuela; verificare la tracciabilità e il benessere nella filiera.

• Non fornire legno: causa dimagrimento e problemi intestinali.
• Diete iperproteiche o solo “mangime per alghe” povero di fibre.
• Vasche troppo luminose e spoglie, con pochi rifugi.
• Scarsa ossigenazione/corrente e manutenzione irregolare.
• Mescolare con grandi pleco o altri legnofagi competitivi.
• Parametri instabili o estremi (pH/temperatura) e nitriti >0.
• Rimuovere tutto il biofilm raschiando/arredando di continuo.

• Usa molti legni di diverse forme e durezze; integra grotte/tubi stretti.
• Alimenta al crepuscolo con pastiglie ad alto tenore di fibre/legno, alternando verdure.
• Mantieni nitrati <10 mg/L con cambi regolari e filtrazione efficiente.
• Fornisci corrente moderata e aerazione; una spray bar spesso aiuta.
• Allestisci più rifugi del numero di pesci per ridurre le liti tra maschi.
• Per la riproduzione, offre cave “su misura” (entrata stretta, una sola uscita).
• Monitora conducibilità e GH/KH per evitare derive; stabilità prima di tutto.
• Quarantena nuovi arrivi; evita rame e sale, salvo indicazioni specialistiche.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–29 °C	26–28 °C
pH	6.0–7.4	6.4–7.0
GH	2–10 dGH	3–6 dGH
KH	0–5 dKH	1–3 dKH
Conducibilità	30–300 µS/cm	80–200 µS/cm
Nitrati	0–20 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	7–9 cm SL (≈9–11 cm TL)	—
Vasca minima	60–80 L (singolo/coppia)	80–100+ L (gruppo 3–5)
Flusso	Lieve–moderato	Moderato con buona ossigenazione
Luce	Bassa–media schermata	Bassa con ombreggiamento
Substrato	Sabbia fine o liscio, foglie	Sabbia fine + molti legni
Dieta	Legno + biofilm + verdure	Alimenti ricchi di fibre/legno, spirulina
Compatibilità	Pacifico; evita grandi/aggressivi	Caracidi piccoli, Corydoras, ciclidi nani tranquilli