Cardinale (Cardinal tetra)

• Piccolo caracide da branco, pacifico e scenografico, ideale per comunità tranquille.
• Preferisce acqua molto tenera e acida, tipica dei biotopi di acqua nera (ricca di tannini).
• Meglio in gruppi numerosi (≥12, idealmente 15–20) in vasche mature e stabili.
• Riproduzione possibile ma impegnativa: acqua estremamente morbida, buio e gestione delicata delle uova.

Ordine Characiformes; famiglia Characidae; genere Paracheirodon (che include anche P. innesi e P. simulans). Il nome specifico onora Herbert R. Axelrod. Specie distinta dal simile neon (P. innesi) per la banda rossa che percorre tutto il fianco, non solo metà posteriore. Nomenclatura attuale accettata: Paracheirodon axelrodi; sinonimi storici non in uso. Riconosciute variabilità geografiche nel pattern e taglia; non sono descritte sottospecie valide.

Sud America settentrionale: bacini dell'alto Rio Negro (Brasile e Colombia) e dell'alto Orinoco (Venezuela e Colombia). Abita corsi d’acqua lenti e zone allagate stagionali (foreste igapó) con ombreggiamento marcato, acqua color tè per i tannini, pH molto basso e conducibilità bassissima. Microhabitat: colonna d’acqua centrale sopra fondi sabbiosi con lettiera di foglie, radici e legni sommersi. Parametri naturali riportati: pH ~3.5–5.5, durezza quasi nulla, conducibilità spesso <50 µS/cm, temperatura 26–30 °C. Forma grandi banchi in acque scure e limpide, povere di sali e luce.

Taglia adulta tipica 3.0–3.5 cm SL (lunghezza standard: muso–base della coda), pari a ~4.0 cm TL (lunghezza totale). Aspettativa di vita 3–5 anni (in media 2–4 in acquario, più lunga con cura ottimale). Colorazione con banda blu iridescente e rossa continua su tutto il fianco; livrea più intensa in condizioni di acqua tenera, pH acido e illuminazione soffusa.

Specie di branco, pacifica e timida se isolata: allevare in gruppi di almeno 10–12 individui, meglio 15–20+, per ridurre stress e favorire comportamenti naturali. Occupazione del livello medio della vasca. Compatibilità: piccoli caracidi, Corydoras, Otocinclus, Nannostomus, Apistogramma tranquilli; evitare pesci grandi o mordipinne. Meglio non mescolare con specie che richiedono acqua dura/alcalina o temperature diverse (es. P. innesi preferisce più fresco).

In natura micro-predatore onnivoro: zooplancton, micro-crostacei, larve di insetti. In acquario accetta mangimi secchi fini (microgranuli, scaglie di qualità) integrati con vivo/congelato piccolo (Artemia nauplii, Daphnia, Cyclops). Offrire porzioni piccole 2–3 volte al giorno; varietà e dimensione adeguata sono chiave per salute e colori.

Vasca matura e stabile, minimo 60–80 L per un gruppo, meglio 80–100+ L per 15–20 esemplari. Layout consigliato: fondo sabbioso scuro, lettiera di foglie (catappa, quercia), rami e radici; piante a foglia fine e galleggianti per schermare la luce. Filtrazione dolce con flusso lento-moderato; copertura stretta. Parametri: temperatura 23–30 °C (ottimo 26–28), pH 4.0–7.2 (ottimo 5.0–6.5), GH 0–8 dGH (ottimo 0–3), KH 0–3 dKH (ottimo 0–1), conducibilità 10–200 µS/cm (ottimo 20–80). Nitrati preferibilmente <10 mg/L. Molto indicata acqua d’osmosi con remineralizzazione leggera; cambi regolari ma moderati con valori identici. Illuminazione bassa; sfondo scuro per ridurre stress e intensificare la livrea.

Difficile ma realizzabile: riproduttore a dispersione di uova senza cure parentali. Dimorfismo lieve: femmine più robuste, maschi più slanciati con banda blu leggermente più diritta. Allestire vasca di deposizione buia, con rete/ciuffi fini per proteggere le uova; rimuovere gli adulti dopo la deposizione. Parametri tipici per successo: pH 4.5–6.0, GH ≤1–2 dGH, KH ~0, conducibilità 20–50 µS/cm, temperatura 26–28 °C; luce minima (uova e larve sono fotosensibili). Incubazione ~24–30 h, avannotti liberi ~3–5 giorni dopo. Prime alimentazioni: infusori/rotiferi, poi microvermi e nauplii di Artemia (con moderazione).

Specie sensibile a sbalzi e inquinanti: mantenere NH3/NH4+ e NO2− a 0, NO3− il più basso possibile. Introdurre solo in vasche biologicamente mature. Quarantena 2–4 settimane per nuovi arrivi. Acclimatazione lenta; evitare variazioni rapide di pH/temperatura e trattamenti chimici non necessari. Dieta variata e ricca di micronutrienti; evitare sovralimentazione. Acqua ambrata (tannini) e ombra riducono stress. Non esporre le uova/avannotti a luce intensa. Nessun consiglio terapeutico: in caso di problemi sanitari rivolgersi a un professionista del settore ittico.

Stato IUCN: verosimilmente Least Concern (consultazioni recenti; popolazione ampia), ma dipende dall’integrità degli habitat di acqua nera. Non in CITES. In UE non è nell’elenco delle specie invasive di rilevanza unionale; commercio consentito nel rispetto della normativa sanitaria (Reg. UE 2016/429 e atti collegati). Gran parte degli esemplari è d’allevamento, ma esiste anche raccolta sostenibile in Rio Negro (es. iniziative tipo Project Piaba) che incentiva la conservazione delle foreste alluvionali. Scelta etica: preferire fornitori che garantiscano origine tracciabile, mortalità minima e pratiche di cattura/trasporto responsabili.

• Allevare pochi esemplari: in gruppi piccoli diventano timidi e pallidi.
• Acqua dura/alcalina e luce forte costanti: stress cronico e colori spenti.
• Inserirli in vasche nuove o instabili: alta sensibilità ai picchi di azoto.
• Compagni di vasca troppo grandi o aggressivi (mordipinne).
• Flusso eccessivo e scarsa ombreggiatura in layout spogli.
• Sovralimentazione con cibi grossi o monotoni.
• Trascurare la quarantena dei nuovi arrivi.

• Inizia con esemplari d’allevamento se è la tua prima esperienza.
• Tieni 12–20 individui; più numerosi, più naturali e sicuri.
• Usa acqua d’osmosi remineralizzata leggera; monitora GH, KH, pH e conducibilità.
• Inserisci piante galleggianti e foglie secche per luce soffusa e tannini.
• Piccoli pasti vari 2–3 volte al giorno; rimuovi gli avanzi.
• Cambi settimanali 10–20% con acqua a pari temperatura e parametri.
• Se allevi insieme a specie di acque diverse, media i requisiti in favore del Cardinale (acqua tenera/acida).
• Per la riproduzione, prepara una vasca dedicata con buio e acqua estremamente morbida.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	23–30 °C	26–28 °C
pH	4.0–7.2	5.0–6.5
GH	0–8 dGH	0–3 dGH
KH	0–3 dKH	0–1 dKH
Conducibilità	10–200 µS/cm	20–80 µS/cm
Nitrati	0–20 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	3.0–4.0 cm SL (~4.0 cm TL)	3.0–3.5 cm SL
Vasca minima	60–80 L	80 L
Flusso	Lento–moderato	Lento
Luce	Bassa–media	Bassa
Substrato	Sabbia fine, foglie, radici	Sabbia scura + lettiera di foglie
Dieta	Onnivora micro-predatrice	Microgranuli + vivo/congelato
Compatibilità	Pacifica con piccoli pesci	Caracidi minuti, Corydoras, Apistogramma tranquilli