Pesce gatto coda rossa (Redtail catfish)

• Grande pesce gatto sudamericano, raggiunge oltre 1 m TL e richiede vasca/pond enorme.
• Predatore opportunista: ingoia tutto ciò che entra in bocca; convivenze molto limitate.
• Robusto ma esigente in spazio e filtraggio; crescita rapida e carico organico elevatissimo.
• Non incluso in CITES né nella lista UE delle specie invasive vietate; rilascio in natura illegale.

Genere monotipo Phractocephalus (famiglia Pimelodidae). Nome accettato: Phractocephalus hemioliopterus. Varianti ortografiche storiche (es. “hemiliopterus”) e sinonimi compaiono in letteratura, ma non sono più in uso. Dati tassonomici coerenti con FishBase, GBIF e revisioni recenti dei Pimelodidae.

Sud America tropicale: bacini dell’Amazzonia e dell’Orinoco, inclusi affluenti in Brasile, Perù, Colombia, Ecuador, Bolivia e Venezuela; presente anche nel sistema dell’Essequibo (Guyana). Vive in grandi fiumi e piane alluvionali, laghi a meandro e canali profondi. Tollera acque bianche, chiare e nere; preferisce zone ampie, con fondo sabbioso/fangoso e ripari sommersi (tronchi). Attivo soprattutto al crepuscolo/notte.

Taglia massima documentata ~130–134 cm TL (lunghezza totale) e >40 kg in natura; in acquario spesso 80–110 cm TL. Nota: TL indica la lunghezza dalla punta del muso all’estremità della coda; SL (lunghezza standard) esclude la coda. Crescita rapida nei primi anni. Aspettativa di vita: 15–20+ anni in condizioni ottimali. Corpo massiccio, bocca ampia, lunghe barbiglie sensoriali.

Generalmente solitario e territoriale con conspecifici, soprattutto in spazi ristretti. Predatore opportunista e spazzino: tende a testare con la bocca qualsiasi oggetto. Può coesistere solo con pesci molto grandi e robusti (es. grossi doradidi, pacu, alcuni grandi ciclidoni sudamericani), ma il rischio di ingestione rimane alto. Meglio singolo esemplare in vasca/pond dedicato. Attivo al crepuscolo/notte; scava e sposta arredi.

In natura consuma pesci, crostacei, insetti acquatici, frutti/semi caduti durante le piene. In acquario: dieta varia a base di pellet affondanti di qualità per carnivori, gel food, gamberi, cozze, lombrichi, pezzi di pesce; integrazioni vegetali occasionali (es. piselli sbollentati). Evitare pesci vivi da pasto (rischio patogeni e scarso profilo nutrizionale) e carni di mammiferi/avifauna. Giovani: piccoli pasti quotidiani; adulti: 2–3 pasti settimanali per prevenire obesità e lipidosi.

Spazio è il fattore critico: per un adulto serve idealmente uno stagno/pond indoor da ≥15.000 L; acquari di 2.000–3.000 L sono transitori per giovani. Vasca molto lunga e larga, con coperchio sicuro e privo di spigoli. Substrato sabbioso morbido; arredi massicci e lisci (tronchi grandi) ben fissati. Filtrazione sovradimensionata e ridondante (sump/canister multipli), forte ossigenazione e ricambio 6–10x/h. Illuminazione bassa-moderata con zone d’ombra. Parametri: temperatura 24–29 °C (ottimale 26–28 °C); pH 5,8–7,5 (ottimale 6,4–7,0); GH 1–12 dGH (ottimale 2–8); KH 0–6 dKH (ottimale 1–3). Conducibilità 30–300 µS/cm (ottimale 50–150 µS/cm). Mantenere nitrati <20 mg/L (ideale <10). Definizioni: pH misura acidità, GH durezza totale, KH durezza carbonatica, conducibilità indica salinità/ioni disciolti.

Nessuna riproduzione naturale documentata in acquari domestici, per ragioni di spazio e ciclicità ambientale. In itticoltura si ricorre a induzione ormonale. Dimorfismo sessuale poco marcato: femmine spesso più robuste da adulte; maschi talvolta con profilo leggermente più slanciato. Cure parentali non osservate in cattività. Non aspettarsi prole in ambiente hobbistico.

Benessere e prevenzione si basano su spazio, qualità dell’acqua e gestione della dieta. – Le barbiglie e la pelle si danneggiano su arredi taglienti; usare superfici lisce. – Evitare oggetti piccoli ingeribili (riscaldatori non protetti, prefiltri, decorazioni). – Quarantena di 4–6 settimane per nuovi arrivi. – Routine: grandi cambi d’acqua regolari (30–50%/sett.), test frequenti di NH3/NH4+, NO2−, NO3−. – Prevenire stress da trasporto/manipolazione; usare vasche di contenimento ampie e reti morbide. – Alimentazione parsimoniosa con giorni di digiuno programmati; variare le fonti per evitare carenze (limitare pesci ricchi di tiaminasi). – Non aggiungere sale di routine; mantenere stabilità termica e chimica. – Attenzione a parassiti cutanei/branchiali e infezioni batteriche opportuniste; intervenire con consulenza professionale se compaiono sintomi.

Ampia distribuzione e pesca locale per consumo e acquariofilia. Stato IUCN: verosimilmente "Least Concern" secondo valutazioni recenti; monitoraggi regionali variano. Non in CITES. Non è nella Lista UE delle specie esotiche invasive di rilevanza unionale (Reg. 1143/2014), ma rilasci e abbandoni sono illeciti in Italia/UE e ambientalmente dannosi (D.Lgs. attuativi). Segnalati rilasci e introduzioni fuori area (es. Asia tropicale); può diventare alloctono in climi idonei. Acquisto responsabile: valutare il rehoming a lungo termine; preferire esemplari di allevamento. Evitare supporto a commercio non tracciato.

• Sottostimare la taglia adulta e credere che “cresca quanto la vasca”.
• Alloggiare a lungo in acquari <1000–2000 L o con arredi taglienti/instabili.
• Inserire compagni più piccoli o di forma allungata facilmente ingeribili.
• Usare pesci vivi da pasto o nutrire troppo spesso causando obesità.
• Filtrazione insufficiente e cambi d’acqua rari.
• Affidarsi a coperchi leggeri: salti e sfondamenti sono frequenti.
• Contare sulla riproduzione in casa o su facili ricollocazioni future.

• Pianifica un pond indoor ≥15.000 L per l’età adulta o evita l’acquisto.
• Prevedi filtrazione ridondante e ossigenazione robusta; usa protezioni per riscaldatori/aspirazioni.
• Allestisci sabbia fine, tronchi massicci lisci e zone d’ombra; assicurati che nulla possa essere ingoiato.
• Somministra pellet affondanti di qualità come base, integra con crostacei/molluschi; inserisci giorni di digiuno.
• Quarantena e test acqua regolari; mantieni nitrati bassi con grandi cambi programmati.
• Copri saldamente la vasca; riduci lo stress con luci soffuse e routine stabile.
• Se già adulto, valuta strutture di recupero/Rifugi prima di ogni spostamento.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–29 °C	26–28 °C
pH	5,8–7,5	6,4–7,0
GH	1–12 dGH	2–8 dGH
KH	0–6 dKH	1–3 dKH
Conducibilità	30–300 µS/cm	50–150 µS/cm
Nitrati (NO3−)	<25 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	100–130 cm TL	80–110 cm TL tipica in acquario
Vasca minima	10.000–20.000 L	≥15.000 L (pond indoor)
Flusso	Lento–moderato	Moderato, ben ossigenato
Luce	Bassa–media	Bassa, zone d’ombra
Substrato	Sabbia fine o fondo nudo	Sabbia fine
Dieta	Onnivoro a tendenza carnivora	Pellet affondanti + crostacei/molluschi; vegetali occasionali
Compatibilità	Solo con pesci molto grandi e robusti	Meglio singolo in vasca dedicata