Pesce gatto pictus

• Pesce gatto sudamericano attivo e veloce, con barbigli lunghi e corpo maculato.
• Specie gregaria: meglio in gruppo (≥5–6) in vasche spaziose e ben ossigenate.
• Predatore opportunista: può ingerire pesci piccoli e invertebrati.
• Spine dorsale e pettorali rigide: maneggiare con cura; usare contenitori invece della rete.

Ordine Siluriformes, famiglia Pimelodidae. Pimelodus pictus è un pimelodide di piccola taglia rispetto ad altre specie affini. Il nome comune riflette la livrea con macchie scure su fondo argenteo. La letteratura e il commercio segnalano frequenti confusioni con Pimelodus blochii (più grande), talvolta venduto come "pictus". P. pictus vero tende a restare intorno a 10–12 cm SL (vedi sotto), mentre P. blochii può superare questa taglia. Caratteri tipici: barbigli molto lunghi, livrea a puntinatura irregolare, pinna adiposa presente. Nessuna inclusione in CITES; nomenclatura stabile dalla descrizione originale (Steindachner, 1876).

Sud America tropicale: bacini dell'Amazzonia e dell'Orinoco (Colombia, Perù, Brasile e probabilmente Venezuela). Abita fiumi principali e affluenti con acque da chiare a torbide, substrati sabbiosi/limosi e zone con detrito e legni sommersi. Spesso si sposta tra margini del canale e tratti con corrente moderata, sfruttando rifugi durante il giorno. I parametri ambientali naturali sono variabili: acque tendenzialmente tenere e da leggermente acide a neutre, ben ossigenate e con stagionalità marcata del livello idrico.

Taglia massima riportata: circa 10–12 cm SL (Standard Length, punta del muso all'inizio della caudale), pari a ~13–15 cm TL (Total Length, lunghezza totale). In acquario, con buona cura, l'aspettativa di vita è 6–10 anni. Possiede spine robuste, parzialmente seghettate, sulla dorsale e sulle pettorali; possono causare ferite dolorose. È specie attiva soprattutto al crepuscolo e di notte, ma in vasche tranquille e con luce attenuata può essere visibile anche di giorno.

Pacifico con conspecifici e con pesci di taglia adeguata, ma predatore opportunista: piccoli caracidi, avanotti e gamberetti vengono ingeriti se entrano in bocca. È sociale: si consiglia un gruppo di almeno 5–6 esemplari per ridurre stress e comportamenti nervosi. Non è territoriale, ma molto dinamico e necessita di spazio libero per il nuoto. Compagni ideali: caracidi di media taglia e robusti, loricaridi, ciclidi pacifici non troppo lenti, altri pesci di fondo di dimensioni adeguate. Evitare pesci molto piccoli (<4–5 cm), specie dal nuoto lento o con pinne molto lunghe che potrebbero essere disturbate durante le fasi attive notturne.

In natura è onnivoro a prevalenza carnivora: invertebrati, piccoli pesci, detrito animale. In acquario accetta volentieri mangimi affondanti di qualità (granuli/proteici), chironomus, artemia, mysis e piccoli pezzi di molluschi o pesce. Offrire porzioni moderate 1–2 volte al giorno, con almeno una somministrazione a luci attenuate o spente per rispettare il ritmo crepuscolare. Variare spesso il menù e includere mangimi completi per garantire vitamine e minerali. Evitare di basare la dieta solo su larve di zanzara rosse.

Per un gruppo (5–6+), vasca consigliata da 250–300 L con lunghezza ≥120 cm; più grande è meglio. Coperchio ben chiuso: può saltare. Filtrazione potente e acqua ben ossigenata; movimento superficiale e corrente medio-forte. Illuminazione attenuata con zone d'ombra create da legni e piante robuste; rifugi multipli. Substrato sabbioso fine o ghiaia molto fine arrotondata per proteggere i barbigli. Parametri consigliati: temperatura 24–28 °C; pH 6,0–7,5 (pH: acidità/alcalinità); GH 1–12 dGH (GH: durezza generale); KH 0–6 dKH (KH: durezza carbonatica); conducibilità 50–200 µS/cm (conducibilità: ioni disciolti). Nitrati idealmente <10 mg/L, comunque <20 mg/L. Cambi regolari 30–50% settimanali e arredi stabili per ridurre lo stress.

In acquario domestico non è documentata in modo affidabile; in itticoltura la riproduzione avviene spesso con induzione ormonale. Probabile riproduttore pelagico di stagione, con deposizione durante le piene e scarsa cura parentale, come in molti Pimelodidae. Dimorfismo sessuale poco marcato: femmine adulte più piene nella regione addominale; maschi talvolta più snelli. Data la rarità di riproduzioni spontanee, non è consigliata come specie per progetti di breeding domestico.

Benessere e prevenzione si basano su spazio, ossigenazione e stabilità dei parametri. Quarantena di nuovi arrivi per 3–4 settimane. Evitare substrati taglienti per proteggere i barbigli. Ridurre lo stress con luce soffusa e rifugi. Sensibile a ammoniaca e nitriti: maturazione del filtro e manutenzione costanti. Evitare catture con retini a maglia fine: le spine si impigliano; preferire contenitori o reti morbide e ampie. Usare cautela con farmaci a base di rame o dosaggi elevati di sale, cui i pesci gatto possono essere sensibili. Alimentazione varia e di qualità per sostenere il sistema immunitario. Osservare eventuali segni di abrasione dei barbigli o respirazione accelerata come indicatori precoci di problemi ambientali.

Stato IUCN: non valutata (NE) al momento delle ultime revisioni disponibili. Il commercio acquariofilo include sia esemplari di cattura (soprattutto da Colombia/Perù) sia, in misura minore, di allevamento con induzione ormonale. Acquistare da fornitori affidabili che minimizzano lo stress da cattura e trasporto; evitare esemplari molto piccoli e denutriti. Non è elencata in CITES. In UE/Italia non risultano restrizioni specifiche per la detenzione, ma è sempre vietato rilasciare organismi in natura. Rischio invasività basso in climi temperati, ma la responsabilità di non introdurre specie aliene rimane fondamentale.

• Tenerlo da solo o in coppia: è una specie gregaria che si rassicura in gruppo.
• Vasca troppo piccola o corta: è un nuotatore rapido e instancabile.
• Compagni di vasca troppo piccoli o lenti: possono essere predati o stressati.
• Luce intensa senza rifugi: causa stress e attività notturna eccessiva.
• Substrato grossolano/tagliente: danneggia i barbigli.
• Filtrazione debole e scarsa ossigenazione: porta a affanno respiratorio.
• Usare retini piccoli: le spine si impigliano e si feriscono.
• Dieta monotona (solo chironomus): carenze nutrizionali.

• Allestisci sabbia fine, legni e ripari; mantieni zone d'ombra.
• Prevedi corrente medio-forte e buon scambio in superficie.
• Alimenta con mangimi affondanti vari e un pasto al crepuscolo.
• Gruppo di 5–6+ esemplari in vasca lunga ≥120 cm.
• Copri bene la vasca: è abile nel saltare.
• Per spostarlo, usa un contenitore rigido invece della rete.
• Monitora nitrati e cambia acqua regolarmente (30–50%/settimana).
• Acquista da negozi trasparenti sull’origine (cattura vs allevamento).

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–28 °C (tolleranza 22–29 °C)	25–27 °C
pH	6,0–7,5	6,5–7,2
GH	1–12 dGH	2–8 dGH
KH	0–6 dKH	1–3 dKH
Conducibilità	50–250 µS/cm	50–150 µS/cm
Nitrati	<20 mg/L	<10 mg/L
Taglia adulta	10–12 cm SL (≈13–15 cm TL)	≈11 cm SL
Vasca minima	250–300 L (≥120 cm) per gruppo	≥300 L per 6 esemplari
Flusso	Medio–forte	Forte, ben ossigenato
Luce	Bassa–media, attenuata	Bassa/crepuscolare
Substrato	Sabbia fine o ghiaia molto fine arrotondata	Sabbia fine
Dieta	Onnivoro a prevalenza carnivora	Affondanti proteici + surgelato vario
Compatibilità	Con pesci medio-pacifici non troppo piccoli	Evitare specie <4–5 cm e invertebrati