Polittero del Senegal (bichir)

• Pesce primitivo africano, resistente ma esigente in spazio e copertura: ottimo coperchio ermetico obbligatorio.
• Predatore notturno: tollerante verso pesci robusti di taglia simile, ma può ingerire compagni piccoli.
• Respira aria atmosferica: serve accesso libero alla superficie e acqua ben filtrata ma a flusso dolce.
• Cresce grande (25–35 cm TL): vasche lunghe e nascondigli multipli, illuminazione tenue.

Classe Actinopterygii; Ordine Polypteriformes; Famiglia Polypteridae; Genere Polypterus. Polypterus senegalus è uno dei politteri più diffusi in acquariofilia. È stato descritto da Cuvier nel 1829. In letteratura si citano due sottospecie, P. s. senegalus e P. s. meridionalis (status discusso), raramente distinte nel commercio. Caratteri chiave: squame ganoidi, pinne dorsali suddivise in finletti, spiracoli per la respirazione aerea e natatoria a "camminata" con le pinne pettorali. La specie è talvolta venduta in forme selezionate (es. albina).

Africa occidentale e parte dell’Africa centrale e nord-orientale: bacini di Senegal e Gambia, Niger e Benue, Volta, Chad, alcuni fiumi costieri dell’Africa occidentale; presente anche nel bacino del Nilo (aree saheliane/sudanesi). Abita fiumi lenti, lagune, paludi, piane alluvionali e zone con vegetazione sommersa, spesso in acque torbide e povere di ossigeno. È specie di pianura che segue il ciclo delle piene stagionali, rifugiandosi tra radici e foglie sommerse. La qualità dell’acqua varia localmente (da tenera a moderatamente dura), ma l’habitat preferito è con flusso debole, substrati sabbiosi o fangosi e copertura di piante o legni.

Taglia tipica in acquario 25–35 cm TL (lunghezza totale), massimi documentati 45–50 cm TL; corpo robusto e allungato. In natura e in cattività la longevità può superare 10–15 anni, con casi oltre 20 anni in buone condizioni. È un respiratore aereo facoltativo: possiede un polmone bifido e usa gli spiracoli; sale regolarmente in superficie. Le squame ganoidi formano una “armatura” resistente. Termini utili: TL = lunghezza totale; SL = lunghezza standard (sino al peduncolo caudale).

Crepuscolare-notturno, prevalentemente bentonico. Generalmente poco aggressivo con conspecifici di taglia simile se la vasca è ampia e ricca di rifugi; possibili scaramucce soprattutto all’alimentazione. Con altri pesci: scegliere compagni medi-grandi, pacifici e robusti (ad es. caracidi grandi, barbi robusti non mordipinne, cichlidi tranquilli). Evitare pesci piccoli che possono essere predati e specie a pinne lunghe o mordipinne che potrebbero danneggiarlo. È ottimo fuggitivo: tende a esplorare e può uscire dalla vasca se trova fessure.

Carnivoro opportunista. In natura consuma invertebrati, crostacei e piccoli pesci. In acquario accetta cibo congelato (chironomus, artemia, krill, gamberetti, pezzetti di pesce) e pellet affondanti ad alto tenore proteico. Preferire pasti serali, porzioni moderate 3–5 volte a settimana (giovani più spesso). Evitare alimenti ricchi di grassi di mammifero/volatili e l’uso abituale di pesci vivi (“feeder”) per rischio sanitario. Integrare varietà per stimolare comportamento e nutrizione completa. Usa soprattutto l’olfatto: l’uso di pinze aiuta a indirizzare il cibo.

Per un adulto singolo, vasca di almeno 240 L con base lunga (es. 120 × 45 cm). Per coppia/gruppo o comunità con pesci di taglia simile, 300–400 L o più. Coperchio perfettamente aderente e passacavi sigillati: lasciare 2–3 cm di aria tra acqua e coperchio per l’atto respiratorio. Filtrazione efficace ma flusso dolce; molte zone d’ombra con legni, rocce lisce e piante robuste (anche galleggianti). Substrato consigliato: sabbia fine o ghiaia molto arrotondata per evitare abrasioni. Illuminazione bassa; usare rifugi/caverne. Parametri tollerati: 22–28 °C (ottimale 25–27 °C), pH 6,0–8,0 (ottimale 6,5–7,5), GH 2–15 °dGH (ottimale 4–10), KH 1–10 °dKH (ottimale 2–6), conducibilità 50–400 µS/cm (ottimale 100–250). Nitrati sempre bassi (idealmente < 20 mg/L).

Non comune ma possibile in cattività. Dimorfismo sessuale discreto: maschio con pinna anale più larga e spessa; femmina più massiccia a maturità. Condizionamento con dieta ricca e fotoperiodo/piogge artificiali può indurre la riproduzione. Corteggiamento con avvicinamenti e “abbraccio” del maschio; fecondazione esterna, uova sparse tra piante o mops. Incubazione di pochi giorni a 26–27 °C; larve con branchie esterne transitorie. Avannotti inizialmente micro-predatori (naupli d’artemia, microvermi); forte rischio di cannibalismo: separazione per taglia e molti rifugi sono cruciali. Gestione impegnativa: consigliata ad allevatori esperti.

Benessere e prevenzione si basano su: 1) vasca chiusa e sicura (il salto è causa frequente di perdite); 2) acqua pulita e stabile, con ampie superfici filtranti e cambi regolari; 3) arredi lisci e substrato fine per evitare ferite; 4) dieta variata e porzioni controllate per prevenire accumuli di grasso; 5) arricchimento ambientale (rifugi, luce tenue, alimentazione al crepuscolo) per ridurre lo stress. Quarantena dei nuovi arrivi e strumenti dedicati limitano l’ingresso di patogeni. Evitare manipolazioni e catture inutili; se indispensabili, usare sacche o contenitori morbidi. In caso di problemi di salute, rivolgersi a un veterinario ittico: evitare trattamenti empirici.

Stato IUCN: Least Concern (a basso rischio) grazie all’ampia distribuzione; localmente può risentire di alterazioni dell’habitat e pesca. Il commercio per acquariofilia include sia soggetti di cattura sia di allevamento (Asia/Europa); privilegiare fornitori affidabili e, quando possibile, esemplari allevati. Non è in CITES. In Italia e UE il rilascio in natura di specie esotiche è vietato e sanzionato (Reg. UE 1143/2014 e normative nazionali/regionali): mai liberare o smaltire in corsi d’acqua. Specie non considerata invasiva in UE, ma il rischio esiste in climi caldi: mantenere responsabilmente, informandosi su eventuali restrizioni locali. Aspetti etici: spazio adeguato, lunga durata di vita, nessun acquisto impulsivo.

• Vasca senza coperchio o con fessure: fuga quasi certa.
• Compagni troppo piccoli o a pinne lunghe: predazioni o danni.
• Flusso eccessivo e poca ombra: stress e inappetenza.
• Substrato tagliente o arredi ruvidi: abrasioni e infezioni secondarie.
• Dieta monotona (solo pellet o solo gamberetti): carenze nutrizionali.
• Sottostima della taglia adulta e dello spazio necessario.

• Alimenta al crepuscolo con pinze: riduce la competizione e migliora l’assunzione.
• Offri nascondigli multipli e piante galleggianti per creare zone d’ombra.
• Sigilla passacavi e controlla periodicamente il coperchio.
• Usa sabbia fine; pulizia facile e minor rischio di abrasioni.
• Allena all’accettazione di pellet affondanti di qualità alternati a congelato.
• Mantieni nitrati bassi con cambi regolari e filtro ben dimensionato.
• Quarantena dei nuovi pesci e alimenti vivi per prevenire introduzione di patogeni.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	22–28 °C	25–27 °C
pH	6,0–8,0	6,5–7,5
GH	2–15 °dGH	4–10 °dGH
KH	1–10 °dKH	2–6 °dKH
Conducibilità	50–400 µS/cm	100–250 µS/cm
Nitrati	< 30 mg/L	< 20 mg/L
Taglia adulta	25–35 cm TL (fino a 45–50)	~30 cm TL
Vasca minima	240 L (singolo)	≥ 300 L (gruppo/comunità)
Flusso	Basso–moderato	Basso
Luce	Bassa–media	Bassa
Substrato	Sabbia fine o ghiaia arrotondata	Sabbia fine
Dieta	Carnivoro (congelato, vivo, pellet)	Congelato vario + pellet affondanti
Compatibilità	Con pesci medi–grandi pacifici	Monospecifico o comunità selezionata