Pleco leopardo (Pleco a vela, Gibbiceps pleco)

• Grande loricaride da fondo, fino a ~50 cm TL: richiede vasche molto spaziose e filtrazione potente.
• Pacifico ma territoriale con conspecifici/altri pleco; principalmente notturno.
• Onnivoro a prevalenza vegetale; non è un semplice "mangia-alghe" per vasche piccole.
• Specie non valutata da IUCN; evitare rilasci: alcune specie affini sono invasive in vari Paesi.

Loricariidae, sottofamiglia Hypostominae. Genere Pterygoplichthys, riconoscibile dalla dorsale molto alta con >10 raggi (in P. gibbiceps tipicamente 12–13). Sinonimi storici presenti in letteratura e nel commercio: Liposarcus gibbiceps, Glyptoperichthys gibbiceps. In commercio può essere confuso con P. pardalis/P. disjunctivus o ibridi; il pattern di macchie tende a diventare più vermicolato con la crescita. Caratteristica bocca a ventosa e scaglie ossee (armatura dermica).

Nativo dell’Amazzonia medio-alta e, secondo diverse fonti, anche di porzioni del bacino dell’Orinoco (Brasile, Perù, Ecuador, Colombia, Venezuela). Abita grandi fiumi, canali di piena e lagune di esondazione con fondo sabbioso-fangoso, legni sommersi e acqua da lenta a moderata, spesso torbida. Tollerante a bassi livelli di ossigeno grazie a respirazione intestinale (ingestione d’aria con assorbimento di ossigeno nell’intestino). Popolazioni introdotte di Pterygoplichthys spp. sono documentate in Asia e Nord America; l’identificazione a specie nelle aree invase è spesso incerta.

Taglia massima riportata: fino a ~50 cm TL (Total Length, lunghezza totale). In acquario sono comuni adulti di 35–45 cm TL; la SL (Standard Length, lunghezza senza la coda) è circa il 10–15% in meno. Peso e crescita dipendono da dieta e spazio. Aspettativa di vita: 15–20 anni con cure adeguate. Corpo robusto, testa larga, dorsale alta a “vela”, armatura di piastre ossee e bocca a ventosa per raschiare superfici. Juveniles con macchie tonde; negli adulti macchie e vermicolature bruno-nerastre su fondo bruno.

Principalmente crepuscolare-notturno; passa il giorno sotto legni e ripari. Pacifico verso specie non concorrenti e di taglia adeguata, ma territoriale con conspecifici e altri Loricariidae di taglia simile, specie in spazi stretti. Può spostare arredi, sradicare piante delicate e graffiare superfici mentre raschia biofilm. Raro, ma possibile, il comportamento di “raschiamento” del muco su pesci lenti/grandi se denutrito o in sovraffollamento. Compatibile con caracidi robusti, cichlidi sudamericani di dimensione media-grande e altri pesci attivi di colonna, evitando specie molto piccole, lente o con pinne vellutate.

In natura si nutre di aufwuchs (patina di alghe, microrganismi e detrito), alghe filamentose, vegetali in decomposizione e detrito, con integrazione opportunistica di invertebrati. In acquario: base vegetale (70–80% sul secco) con pellet affondanti ricchi di fibre/spirulina, verdure (zucchina, cetriolo, peperone, foglie di bieta/spinaci sbollentati) e legumi ben cotti in piccole quantità; integrazioni proteiche moderate (chironomus, mysis) 1–2 volte a settimana. Offrire il pasto principale al calare delle luci. Legni naturali favoriscono il pascolo del biofilm. Evitare diete iperproteiche prolungate e cibi grassi.

Per un adulto singolo servono almeno 450–600 L con lato lungo ≥150–180 cm. Fondo sabbioso o ghiaia molto arrotondata; grandi legni, rocce lisce e rifugi capienti. Piante robuste e ben ancorate (es. Anubias) o zone senza piante. Filtrazione sovradimensionata (6–10× il volume/ora) e forte ossigenazione; cambi d’acqua generosi e regolari. Flusso moderato-sostenuto; luce bassa-media con zone d’ombra. Copertura sicura (può spingere coperchi). Temperatura 24–30 °C; pH 6.3–7.8; durezza da tenera a media. Vasche piccole non sono adatte neppure per giovani: la crescita è rapida nei primi anni.

In natura è un riproduttore cavicolo: scava tane in sponde terrose; il maschio custodisce uova e avannotti. La riproduzione in acquario domestico è rara per le dimensioni e l’esigenza di substrati adatti; in stagni/vasche all’aperto è documentata. Dimorfismo sessuale lieve: maschi adulti con testa più larga e sviluppo di odontodi (spine dermiche) su pinne pettorali e guance in stagione riproduttiva; femmine più panciute a maturità.

Benessere = spazio, acqua pulita e dieta corretta. - Sovradimensionare filtrazione e aerazione; monitorare ammoniaca/nitriti (0) e nitrati bassi. - Cambi 30–50% settimanali (o più secondo carico). - Offrire rifugi ampi e superfici lisce per evitare abrasioni al ventre. - Proteggere termoriscaldatore e aspirazioni del filtro. - Alimentare principalmente con vegetali e fibre; evitare sovralimentazione proteica. - Quarantena di nuovi ospiti 4–6 settimane. - Evitare convivenza con altri grandi loricaridi in vasche insufficienti. - Acclimatazione lenta; evitare sbalzi termici/di pH. Segnali d’allarme: letargia insolita, respirazione accelerata in superficie, erosioni pinne/piastroni, dimagrimento nonostante cibo, gonfiori.

Stato IUCN: al momento indicato come non valutato (NE) per P. gibbiceps. Ampiamente allevato in acquacoltura per l’acquariofilia (prevalentemente Asia); la maggior parte degli esemplari in commercio è di allevamento. Non in CITES. Specie affini (Pterygoplichthys spp.) sono invasive in vari Paesi; i rilasci in natura causano erosione spondale e impatti sugli ecosistemi. In Italia/UE l’introduzione in natura di specie esotiche è vietata senza specifiche autorizzazioni (Reg. UE 1143/2014 e normative nazionali): non rilasciare mai pesci in acque pubbliche. Verificare eventuali restrizioni locali sull’allevamento/importazione. Preferire esemplari di allevamento, evitare catture selvatiche e ibridi se si mira alla purezza tassonomica.

• Acquistarlo come “mangia-alghe” per vasche piccole: diventa molto grande e sporca molto.
• Sottovalutare la filtrazione e l’ossigenazione in vasche calde e popolate.
• Dieta troppo proteica o monotona: rischio di steatosi e problemi digestivi.
• Convivenza con altri pleco grandi in vasche strette: aggressioni e stress.
• Arredi taglienti e piante delicate facilmente danneggiate o sradicate.
• Interpretare il respiro in superficie come “normale”: può indicare ipossia o acqua scadente.

• Pianifica la crescita: per un giovane predisponi già l’upgrade a 450–600 L con lunga base.
• Offri verdure fresche la sera e rimuovi gli avanzi al mattino per evitare picchi di inquinanti.
• Usa legni grandi e grotte capienti per ridurre lo stress e la territorialità.
• Imposta un flusso lineare lungo il lato lungo per favorire il nuoto e l’ossigenazione.
• Proteggi termoriscaldatore e tubi con guardie; fissa bene arredi e piante.
• Preferisci esemplari di allevamento e verifica l’identità specie/ibrido con il venditore.
• Programma manutenzione regolare: sifonatura del fondo e cambi d’acqua consistenti.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–30 °C	26–28 °C
pH	6.3–7.8	6.6–7.4
GH	3–15 dGH	5–10 dGH
KH	2–8 dKH	3–6 dKH
Conducibilità	100–500 µS/cm	150–300 µS/cm
Nitrati	< 25 mg/L	< 15 mg/L
Taglia adulta	35–50 cm TL	40–45 cm TL
Vasca minima	450–600 L	600 L, lato lungo ≥ 180 cm
Flusso	Moderato–sostenuto	Moderato continuo
Luce	Bassa–media	Bassa con zone d’ombra
Substrato	Sabbia fine–ghiaia arrotondata	Sabbia fine
Dieta	Onnivoro a prevalenza vegetale	70–80% vegetale, 20–30% proteico
Compatibilità	Pacifico con pesci robusti di taglia adeguata	Evitare altri grandi loricaridi territoriali