Scatofago maculato (Spotted scat)

• Pesce costiero eurialino (tollerante a salinità variabili), ideale per vasche salmastre mature.
• Cresce grande (fino a ~30–38 cm TL), da allevare in gruppo e in vasche capienti.
• Onnivoro con forte componente vegetale; richiede filtrazione potente e acqua pulita.
• Spine dorsali/anali con veleno moderato: maneggiare con molta cautela.

Specie del genere Scatophagus (famiglia Scatophagidae). Binomio valido: Scatophagus argus (Linnaeus, 1766). In commercio compaiono due forme cromatiche principali: verde/marrone puntinata e arancio/rossa (“ruby scat”), ritenute varianti geografiche della stessa specie. Sinonimia storica variabile nelle fonti, ma S. argus è la denominazione accettata nelle banche dati moderne (FishBase, GBIF). Nelle misure si usano talvolta SL (Standard Length: muso–base della coda) e TL (Total Length: muso–punta della coda); qui le dimensioni massime sono riportate in TL.

Indo–Pacifico tropicale: dal subcontinente indiano e Golfo del Bengala attraverso il Sud‑Est asiatico fino a Indonesia, Papua Nuova Guinea, Filippine e Micronesia; a nord fino al sud del Giappone, a sud fino al nord dell’Australia. Frequenta coste, estuarî (foce dei fiumi con salinità variabile), lagune e mangrovieti; spesso presente in porti e canali. Giovani esemplari risalgono tratti di acqua dolce, ma gli adulti si concentrano in acque salmastre e marine costiere. Segnalazioni sporadiche extra‑areali esistono (p. es. Mediterraneo centrale/orientale) e sono attribuite a rilasci o importazioni; non risultano popolazioni stabili. Habitat tipico: acque torbide ricche di detrito, fondi sabbiosi o fangosi con radici di mangrovia e strutture sommerse.

Taglia massima documentata ~38 cm TL (comune 20–25 cm TL). Corpo compresso, alto, con macchie scure rotonde su fondo verdastro o bruno; pinne dorsale e anale munite di robuste spine con apparato velenifero moderatamente doloroso per l’uomo. Specie longeva in acquario, con aspettativa di vita di 10–15 anni se mantenuta correttamente. Specie eurialina: tollera un ampio spettro di salinità, ma la permanenza prolungata in sola acqua dolce causa stress cronico e problemi osmoregolatori.

Gregario e attivo nuotatore; meglio in gruppi di almeno 5–6 individui per ridurre stress e aggressività intra‑specifica. In generale pacifico, ma vivace: può intimidire specie lente o di piccola taglia e pizzicare pinne lunghe. Non adatto a comunità di sola acqua dolce o con pesci delicati d’acqua tenera. Buona compatibilità con altri pesci robusti da acque salmastre o costiere (p. es. Monodactylus spp., Toxotes spp., alcuni ariidi), purché di dimensioni compatibili. Distrugge molte piante tenere; meglio piante tolleranti al sale o arredi inerti.

Onnivoro opportunista con forte componente erbivora/detritivora (detritivoro = si nutre di materiale organico in decomposizione). In natura raschia alghe, consuma foglie teneri, piccoli invertebrati e residui organici. In acquario offrire dieta varia: alghe essiccate (nori), verdure sbollentate (zucchina, spinaci, lattuga romana), pellets/granuli di qualità per onnivori marini, integrazione di crostacei o larve in piccole quantità. Il vegetale dovrebbe costituire almeno il 50–70% della razione. Pasti piccoli e frequenti; evitare di sovralimentare cibi molto proteici per prevenire disturbi digestivi e inquinamento.

Vasca salmastra matura, fortemente filtrata e ben ossigenata. Per un gruppo stabile di adulti, volume minimo consigliato 600+ L con lunga base (≥180×60 cm). Per gruppi in crescita è accettabile una vasca di 450–500 L come tappa intermedia, ma prevedere upgrade. Arredi: sabbia o ghiaia fine, legni/“radici” tipo mangrovia, rocce e zone d’ombra; spazio libero centrale per il nuoto. Piante solo se tolleranti al sale o protette. Flusso moderato‑sostenuto, turnover filtrazione ≥6–8×/h. Parametri: temperatura 24–30 °C; pH 7,6–8,4; durezza medio‑alta (GH 8–20, KH 8–15); conducibilità tipica salmastra 5.000–35.000 µS/cm, con valori ottimali di lungo periodo 15.000–25.000 µS/cm. Mantenere acqua salmastra (miscela di dolce e marina) con sali marini sintetici; evitare sali da cucina. Copertura obbligatoria: specie saltatrice.

Specie pelagica a deposizione in mare: adulti migrano verso acque costiere più salate, uova e larve sono pelagiche (galleggianti nella colonna d’acqua) e dipendono da plancton marino. Riproduzione domestica non riportata in acquari hobbistici; in acquacoltura è stata ottenuta con induzioni ormonali e protocolli larvali complessi in acqua marina. Assenza di cure parentali. Dimorfismo sessuale esterno non evidente; i sessi sono indistinguibili a occhio.

Specie robusta se i parametri sono stabili e adeguati alla fase di vita. Prevenzione chiave: quarantena dei nuovi arrivi; aumentare la salinità gradualmente (giorni/settimane), evitando sbalzi; mantenere ossigenazione alta e carico organico basso (ammoniaca e nitriti non rilevabili; nitrati preferibilmente <20–30 mg/L). Programmare cambi regolari e sifonatura del fondo; alimentazione ricca di fibra/vegetale per l’igiene intestinale. Attenzione durante la cattura: le spine dorsali e anali sono velenose e si impigliano facilmente nelle reti; usare contenitori rigidi o retini a maglia fine e guanti spessi. Ridurre lo stress visivo con ripari e illuminazione non eccessiva.

Stato IUCN: Least Concern (non minacciata), ampia distribuzione e adattabilità. Non inclusa in CITES. Il commercio per acquariofilia proviene sia da catture locali sia da allevamenti; informarsi su provenienza responsabile. Rischio invasività moderato: individui rilasciati possono sopravvivere in estuari; in UE è comunque vietato il rilascio in natura di specie alloctone. Non risultano restrizioni specifiche UE su S. argus (controllare normative locali aggiornate). Nota etica: spesso venduta come “pesce d’acqua dolce” per principianti; il mantenimento a lungo termine richiede acqua salmastra/marina e vasche grandi: valutarne l’impegno prima dell’acquisto. Fonti di riferimento per dati biologici e distributivi: FishBase, SeriouslyFish, IUCN, GBIF e letteratura di revisione recente.

• Mantenere a lungo termine in sola acqua dolce: porta a stress cronico e malattie.
• Vasche troppo piccole o singoli individui: aumenta aggressività e problemi comportamentali.
• Dieta quasi solo animale: favorisce obesità e disturbi intestinali.
• Trascurare la filtrazione: specie molto “sporcante”.
• Inserirlo con pesci delicati d’acqua tenera o con pinne lunghe.
• Manipolazione senza precauzioni: rischio punture dolorose.

• Alleva in gruppo (5–8+) in vasche lunghe e aperte al nuoto.
• Imposta e stabilizza la salinità con sali marini; controlla la conducibilità con un misuratore affidabile.
• Offri vegetali ogni giorno (algae sheets, verdure) e alterna mangimi completi.
• Usa filtrazione sovradimensionata e forte movimento d’acqua.
• Aumenta gradualmente la salinità man mano che gli esemplari crescono.
• Copri la vasca: ottimi saltatori, specie durante inseguimenti.
• Gestisci con contenitori rigidi; evita reti grossolane che impigliano le spine.

Parametro	Range	Ottimale
Temperatura	24–30 °C	26–28 °C
pH	7,6–8,6	7,8–8,3
GH	8–20 dGH	12–18 dGH
KH	8–15 dKH	10–12 dKH
Conducibilità	5.000–35.000 µS/cm	15.000–25.000 µS/cm
Nitrati	<40 mg/L	<20–30 mg/L
Taglia adulta	20–38 cm TL	25–30 cm TL (comune in acquario)
Vasca minima	450 L (temporaneo)	600+ L per gruppo
Flusso	Moderato–forte	Forte, ben ossigenato
Luce	Media–alta	Media con zone d’ombra
Substrato	Sabbia/ghiaia fine	Sabbia con legni/rocce e rifugi
Dieta	Onnivora	50–70% vegetale + proteico vario
Compatibilità	Comunità salmastra robusta	Gruppo 5–8 con specie simili (Monodactylus, Toxotes, ariidi)