Pesce gatto al contrario

• Piccolo siluriforme del bacino del Congo che nuota spesso a pancia in su.
• Pacifico e notturno-crepuscolare; meglio in gruppetto di 4–6 esemplari.
• Acqua tenera e da leggermente acida a neutra; vasca ombreggiata con legni e ripari.
• Onnivoro bentofago; dieta variata con cibo che affonda e somministrazioni serali.

Ordine Siluriformes; famiglia Mochokidae; genere Synodontis. Descritta da Boulenger nel 1899. Non sono riconosciute sottospecie valide. Il nome comune deriva dall’abitudine a nuotare a pancia in su, legata a una pigmentazione ventrale scura e a una linea laterale che favorisce l’orientamento in prossimità della superficie e del fogliame galleggiante. Caratteri utili: corpo compatto, tre paia di barbigli, pinna adiposa sviluppata, spine pettorali e dorsale robuste. Spesso confusa in commercio con Synodontis nigrita, che cresce molto di più e ha profilo e disegni differenti, o con S. contractus. L’identificazione corretta è importante per dimensioni finali e gestione.

Africa centrale, bacino medio del fiume Congo. Presente in Repubblica Democratica del Congo e Repubblica del Congo, in ambienti lenti o moderatamente correnti, zone alluvionali, canali forestali, lagune marginali e aree con radici sommerse e vegetazione ripariale. Frequenta acque da chiare a leggermente torbide, spesso ombreggiate dalla volta forestale, con substrati di sabbia fine, detrito e lettiera fogliare. Valori ambientali naturali variabili, ma tipicamente teneri e da leggermente acidi a neutri.

Taglia adulta tipica 7–9 cm, massimo documentato circa 9–10 cm in Standard Length (SL); corrispondono a circa 10–12 cm in Total Length (TL). Vita media in acquario 8–10 anni se ben gestito. Crescita moderata nei primi 12 mesi, poi più lenta. Attività soprattutto crepuscolare e notturna. Spina dorsale e pettorali erigibili per difesa; maneggiare con attenzione.

Specie generalmente pacifica e timida alla luce piena. In gruppo di 4–6 conspecifici è più attiva e meno schiva; singoli esemplari possono essere nascosti per gran parte del giorno. Non territoriale in vasche adeguate, ma può difendere il proprio rifugio. Compatibile con caracidi, ciprinidi e piccoli caraciformi del Congo tranquilli; evitare predatori, specie aggressive o molto vivaci e pinna-lunghe delicate. Può predare uova e avannotti se ne ha occasione.

Onnivoro con prevalenza di macroinvertebrati bentonici. In natura consuma larve di insetti, piccoli crostacei, biofilm e materiale vegetale. In acquario offrire mangimi che affondano di buona qualità, wafer per pesci da fondo, chironomus, daphnia, artemia, mysis, piccoli lombrichi tritati e una quota vegetale regolare (spirulina, verdure sbollentate in pezzetti). Somministrare porzioni piccole al tramonto o dopo lo spegnimento luci per assecondarne i ritmi. Evitare carni grasse di mammiferi o alimenti molto oleosi.

Per un gruppetto 80 L netti come minimo; base lunga 70–80 cm. Substrato di sabbia fine per proteggere i barbigli; ghiaia solo se molto arrotondata. Arredi con radici e legni ramificati, cortecce, rocce stabili e numerosi rifugi. Lenzuolo di foglie secche riproduce il microhabitat e favorisce il foraging. Piante galleggianti e illuminazione tenue aiutano a ridurre lo stress. Flusso basso-moderato con zone calme; buona ossigenazione. Parametri consigliati: temperatura 22–27 °C; pH 6.0–7.5. Durezza totale GH 1–10 dGH e alcalinità KH 0–6 dKH; conducibilità (µS/cm) 30–200. Nitrati mantenuti bassi con cambi regolari. Coperchio ben aderente: può saltare se spaventato.

In acquario domestico la riproduzione naturale è rara ma segnalata; in allevamento commerciale avviene spesso mediante induzione ormonale. Le coppie possono deporre in cavità o sotto superfici orizzontali, talvolta attive al crepuscolo; le uova sono adesive e la cura parentale è assente. Stimoli riportati per tentativi naturali includono alimentazione ricca e cambi d’acqua freschi che simulano la stagione delle piogge, ma l’esito non è prevedibile. Dimorfismo lieve: femmine più robuste e con addome pieno in periodo riproduttivo; maschi più snelli, con papilla genitale più evidente. I giovani crescono meglio con microalimenti che affondano e acqua molto pulita.

Stabilità e qualità dell’acqua sono la prima forma di welfare: ammoniaca e nitriti a 0, nitrati il più basso possibile. Evitare substrati taglienti e arredi instabili che possano danneggiare barbigli e tegumento. Fornire rifugi multipli per ridurre conflitti e stress. Quarantena dei nuovi arrivi per 4–6 settimane per minimizzare il rischio di parassiti. Sensibile a variazioni brusche e a inquinanti; aerazione e filtrazione efficienti sono fondamentali. Molti siluriformi sono più sensibili a alcuni principi attivi e metalli; evitare trattamenti empirici e rivolgersi a professionisti qualificati per qualsiasi terapia. Manipolare con retini ampi o contenitori, facendo attenzione alle spine pettorali e dorsale.

Stato IUCN attuale: Least Concern, con ampio areale nel bacino del Congo. Non in CITES. Non risulta specie invasiva in UE; non rilasciare mai esemplari in natura. In commercio si trovano sia esemplari prelevati in natura sia di allevamento; preferire esemplari allevati quando possibile per ridurre la pressione sugli stock selvatici. Etichettature errate sono frequenti: Synodontis nigrita viene talvolta venduto come S. nigriventris e raggiunge dimensioni molto maggiori. Verificare l’identità prima dell’acquisto. Rispettare le normative UE e nazionali su benessere, trasporto e tracciabilità.

• Tenerlo da solo in vasca spoglia e molto illuminata, con conseguente stress e apatia.
• Usare ghiaie taglienti o sporche che causano erosione dei barbigli.
• Confonderlo con Synodontis nigrita e sottostimare la taglia finale.
• Dare solo mangimi in fiocchi di superficie e negli orari diurni.
• Ospitarlo con pesci aggressivi o predatori.
• Tralasciare coperchio e rifugi, favorendo fughe e infortuni.
• Parametri stabili trascurati e nitrati cronici elevati.

• Acquista e mantieni un piccolo gruppo per comportamento più naturale.
• Offri cibo che affonda al tramonto e varia spesso le fonti proteiche e vegetali.
• Usa sabbia fine, legni, foglie e piante galleggianti per creare ombra e ripari.
• Monitora pH, GH, KH e conducibilità con regolarità e pianifica cambi d’acqua moderati ma frequenti.
• Quarantena sempre i nuovi pesci e disinfetta attrezzature condivise.
• Manipola con contenitori piuttosto che con retini per evitare impigliamenti nelle spine.
• Preferisci esemplari di allevamento o da fornitori affidabili con specie correttamente identificate.

Parametro	Range	Ottimali
Temperatura	22–27 °C	24–25.5 °C
pH	6.0–7.5	6.4–7.0
GH	1–10 dGH	2–6 dGH
KH	0–6 dKH	1–4 dKH
Conducibilità	30–200 µS/cm	60–120 µS/cm
Nitrati	< 20 mg/L	< 10 mg/L
Taglia adulta	7–10 cm SL (9–12 cm TL)	8–9 cm SL (10–11 cm TL)
Vasca minima	60–80 L	80 L per 4–6 esemplari
Flusso	Basso–moderato	Moderato con zone calme
Luce	Bassa–media	Bassa, schermata
Substrato	Sabbia fine o ghiaia arrotondata	Sabbia fine
Dieta	Onnivoro bentofago	Variegata, prevalenza invertebrati + quota vegetale
Compatibilità	Comunità pacifica, evitare predatori	Specie tranquille del Congo e simili