Tubifex (verme rosso d’acqua dolce)

• Verme anellide oligochaete (anellide a setole fini) bentonico, rosso per la ricca emoglobina, famoso come mangime vivo.
• Tollerante a basse concentrazioni di ossigeno, ma per benessere in acquario richiede acqua pulita e stabile.
• Specie complessa: in commercio con il nome “tubifex” possono esserci anche altri generi affini.
• Può veicolare patogeni: acquistare da colture controllate e praticare quarantena/depurazione.

Anellide d’acqua dolce della famiglia Naididae (storicamente Tubificidae, oggi inclusa come sottofamiglia Tubificinae). Il nome “Tubifex tubifex” è usato ampiamente, ma studi recenti suggeriscono un complesso di specie con linee genetiche differenti; nei canali commerciali il termine “tubifex” può includere anche specie simili (es. Limnodrilus). Corpo filamentoso, segmentato, rosso per la presenza di pigmenti respiratori; vive infossato nel sedimento con l’estremità posteriore che ondeggia per ventilare la tana.

Originariamente dell’emisfero nord (Europa, Asia, Nord America), oggi a distribuzione quasi cosmopolita per diffusione con attività umane. In Italia ed Europa è ampiamente segnalato in fiumi lenti, canali, laghi e bacini eutrofici. Habitat: fondali fini (sabbia fine, limo, fango) ricchi di materia organica, spesso a bassa ossigenazione. Tollerante a ampi range ambientali, ma preferisce acque temperate e sedimenti stabili.

Dimensioni: tipicamente 2–5 cm TL (lunghezza totale), raramente fino a ~8 cm; diametro ~0,5–1 mm. Colore rosso intenso in ossigeno basso, più pallido in acqua ben ossigenata. Aspettativa di vita: circa 1–2 anni in acque temperate; crescita e longevità dipendono da temperatura e disponibilità di cibo. Tolleranza termica ampia ma variabile tra linee: in generale attivo tra ~4–24 °C; sopra 26–28 °C le performance calano e aumentano mortalità. Non è un animale da “vetrina”, ma può essere interessante in vasche naturalistiche o in coltura dedicata.

Organismo bentonico (vive sul/in fondo) gregario; forma tappeti in cui i vermi costruiscono tubi nel sedimento. Non aggressivo e innocuo per pesci e invertebrati, ma è preda di quasi tutti i pesci onnivori/carnivori. In vasche con predatori persiste solo se il substrato è profondo e ricco di rifugi; in vasche senza predatori può aumentare di numero quando c’è molto detrito. Non danneggia piante; la bioturbazione può ossigenare i primi millimetri di substrato.

In natura è detritivoro (si nutre di materiale organico in decomposizione), batteri, microalghe e biofilm. In coltura/vasca accetta polveri di spirulina, lievito in piccole dosi, mangimi per avannotti polverizzati, foglie secche (catappa/quercia) prelavate. Alimentare poco e spesso per evitare accumuli e cattivi odori. Se usato come mangime vivo, preferire stock coltivati in condizioni pulite e praticare una fase di depurazione in acqua pulita 24–72 h prima della somministrazione.

Per una coltura dedicata o per osservarli, vasca minima 20 L, meglio bassa e a grande superficie. Fondo: 1–3 cm di sabbia fine con zona di limo/lettiera di foglie. Flusso basso, leggera aerazione per stabilità (anche se tollera poco ossigeno, il benessere migliora con buon ricambio). Illuminazione bassa-moderata; coprire parzialmente la superficie per ridurre stress. Parametri consigliati: pH 6,8–7,5; GH 4–8; KH 2–4; conducibilità 150–300 µS/cm; nitrati <20 mg/L. Temperatura ideale 14–18 °C (una stanza fresca è spesso sufficiente). Filtrazione dolce (spugna) e cambi d’acqua piccoli ma regolari. In vasche con pesci, i tubifex saranno quasi sempre predati.

Ermafrodita con fecondazione incrociata e deposizione di cocconi (piccole capsule ovigere) nel sedimento; sviluppo in ~10–30 giorni a seconda della temperatura. Si riproduce anche per paratomia (frammentazione con rigenerazione). In coltura, mantenere 14–18 °C, substrato fine e nutrimento moderato: la colonia può raddoppiare in 1–3 settimane. Raccolta: convogliare i vermi in ciuffi con lieve corrente o luce, quindi prelevarli con setaccio fine; sciacquare bene in acqua pulita.

Benessere: anche se tollera condizioni povere, in acquario è preferibile acqua pulita, stabile e ossigenata. Evitare metalli pesanti (rame), pesticidi e residui di detergenti. Non sovralimentare; rimuovere il cibo non consumato. Quarantena/depurazione: tenere i nuovi arrivi in contenitore separato 7–14 giorni con cambi frequenti; depurare 24–72 h prima di usarli come mangime. Rischi sanitari: può ospitare patogeni di pesci (es. protozoi/miceti e, in aree con salmonidi, agenti della “whirling disease”); ridurre il rischio acquistando da allevamenti affidabili UE, evitando raccolta in acque inquinate e mai reintroducendo acqua di coltura in vasche principali. Smaltimento responsabile: congelare o essiccare i residui prima di gettarli nei rifiuti; non liberare in ambienti naturali.

Stato globale: non valutata formalmente da IUCN per molte popolazioni; specie/complesso ampiamente diffuso e comune. Non in CITES. In UE non è elencato tra le specie invasive prioritarie, ma restano valide le norme generali contro il rilascio in natura (es. Reg. UE 1143/2014) e le disposizioni sanitarie per organismi usati in acquacoltura e mangimi vivi (quadro Reg. UE 2016/429 e normative nazionali). Etica e commercio: preferire colture controllate (laboratorio/allevamento) rispetto a raccolte da canali/fognature, che comportano rischi di contaminanti e patogeni. Evitare il trasporto e lo scarto in corpi d’acqua locali.

• Mantenere i tubifex in acquari tropicali caldi (>26–28 °C) aspettandosi che prosperino.
• Usarli come “squadra di pulizia”: un eccesso di carico organico fa aumentare la popolazione, non pulire la vasca.
• Acquistare stock raccolti in acque inquinate o senza quarantena/depurazione.
• Somministrarli come dieta esclusiva e a grandi quantità, causando problemi digestivi ai pesci e picchi di inquinanti.
• Confondere tutti i “tubifex” commerciali come la stessa specie e trarne conclusioni rigide sui parametri.

• Per osservazione/coltura, usa vasche basse con molta superficie e sabbia fine; mantieni 14–18 °C.
• Alimenta poco: spirulina/lievito spolverato, foglie secche ben sciacquate; incrementa solo se non restano avanzi.
• Prima di darli ai pesci, depurali 24–72 h in acqua pulita e sciacquali con setaccio fine.
• Se devi conservarli pochi giorni, tienili in acqua fredda e pulita con leggere bolle; cambi quotidiani; a 4–8 °C rallentano il metabolismo.
• Se vuoi mantenerli in vasca display, evita pesci predatori; meglio vasche di invertebrati o coltura separata.
• Smaltisci sempre residui e acqua di coltura in modo sicuro; mai nello scarico collegato a corsi d’acqua senza trattamento.

Parametro	Range	Ottimali
Temperatura	4–24 °C (tolleranze fino a ~28 °C secondo linea)	14–18 °C
pH	6,0–8,0	6,8–7,5
GH	2–12 dGH	4–8 dGH
KH	1–8 dKH	2–4 dKH
Conducibilità	100–600 µS/cm	150–300 µS/cm
Nitrati	tollerati anche elevati, ma in acquario <40 mg/L	<20 mg/L
Taglia adulta	2–5 cm TL	3–4 cm TL
Vasca minima	≥ 20 L (coltura dedicata)	30–40 L per stabilità
Flusso	basso–moderato	basso con lieve aerazione
Luce	bassa–media	bassa, zone ombreggiate
Substrato	sabbia fine/limo, lettiera di foglie	sabbia fine + foglie
Dieta	detrito, microalghe, mangimi polverizzati	foglie + spirulina/lievito in microdosi
Compatibilità	con invertebrati pacifici; predato dai pesci	vasca dedicata o senza predatori