Portaspada

• Caracide vivace e ovoviviparo: facile da allevare e riprodurre, adatto a principianti.
• Predilige acqua dura e alcalina, ben ossigenata, con forte componente vegetale nella dieta.
• Maschi con “spada” caudale e indole talvolta dominante: gestione in harem e vasche ampie.
• Specie ampiamente allevata in cattività; non rilasciare mai in natura (rischio invasività).

Poeciliidae. Genere Xiphophorus. Specie descritta come Xiphophorus hellerii (grafia accettata con due “i”, spesso riportata erroneamente come “helleri”). Sono note numerose varietà d’allevamento selezionate (colori, pinne lunghe) e ibridi storici con X. maculatus; per preservare linee pure, evitare la convivenza con altri Xiphophorus strettamente affini.

Nativa delle drenaggi atlantici del Mesoamerica: dal Golfo del Messico (Veracruz) attraverso il sud del Messico, Belize e Guatemala fino al nord-ovest dell’Honduras. Habitat tipici: corsi d’acqua piccoli e medi, canali e sorgenti, con corrente da lieve a moderata e fitta vegetazione marginale. Acque spesso dure e alcaline. Introdotta e a tratti naturalizzata in molte regioni tropicali e subtropicali del mondo. In Europa segnalata localmente in acque termali o calde; in Italia presenza sporadica e localizzata in ambienti termali/antropici, con sopravvivenza limitata da inverni freddi.

Taglia adulta variabile: femmine in genere più grandi dei maschi. In natura il corpo dei maschi raggiunge 8–10 cm SL (lunghezza standard), le femmine 10–12 cm SL; la “spada” del maschio (prolungamento dei raggi inferiori della caudale) aggiunge 3–6 cm alla TL (lunghezza totale). In ceppi selezionati da acquario si osservano massimi fino a 14–16 cm TL complessivi. Longevità media 3–5 anni, influenzata da qualità dell’acqua, dieta e temperatura (metabolismo più rapido a temperature alte accorcia l’aspettativa di vita).

Specie attiva, ottima nuotatrice di colonna e superficie. Generalmente pacifica ma i maschi possono essere assertivi tra loro, soprattutto in spazi ristretti. Meglio allevarli in gruppo con rapporto di 1 maschio ogni 2–3 femmine per diluire le attenzioni e ridurre lo stress. Evitare compagni lenti o con pinne lunghe (es. Betta, scalari a pinne voile) e specie che richiedono acqua tenera/acida. Buoni coinquilini: altri poecilidi robusti con esigenze simili (attenzione però al rischio ibridazione con Xiphophorus spp.), caracidi di media taglia adattati ad acqua dura, Corydoras tolleranti a pH neutro-alcalino, loricaridi piccoli, rainbowfish piccoli. Necessario coperchio: è un saltatore.

Onnivoro con spiccata componente erbivora/perifitonivora. In natura raschia aufwuchs e consuma alghe filamentose, biofilm e piccoli invertebrati. In acquario offrire varietà: mangimi in scaglie di qualità con alta quota vegetale (spirulina), microgranuli, verdure sbollentate (zucchina, spinaci), naupli di Artemia e chironomus in quantità moderate. Una regola utile: almeno il 50% della dieta con componente vegetale per prevenire problemi intestinali e tenere la linea.

Vasca lunga e ben filtrata. Per un harem (1♂ + 2–3♀) consigliati almeno 120 L con lato lungo ≥ 90–100 cm; per gruppi più numerosi meglio 150–180 L. Allestire con zone di nuoto libero e fitta vegetazione (Vallisneria, Ceratophyllum, Hygrophila) che offra riparo a femmine e avannotti. Substrato di sabbia o ghiaia fine, legni e rocce per creare barriere visive. Acqua dura e alcalina: pH 7,2–8,2; GH (durezza generale) 8–20 dGH; KH (durezza carbonatica) 5–12 dKH; conducibilità 300–800 µS/cm. Temperatura 22–28 °C (ottimo 24–26 °C). Corrente da lieve a moderata con buona ossigenazione. Cambi settimanali 25–40% e coperchio ben chiuso.

Ovoviviparo: la fecondazione è interna tramite il gonopodio (pinna anale modificata del maschio). Gestazione 24–30 giorni (variabile con temperatura e condizione nutrizionale). Femmine adulte partoriscono 20–80 avannotti; in ceppi selezionati e femmine grandi anche >100. Gli adulti possono predare i piccoli: densa vegetazione, muschi e mop da riproduzione aumentano la sopravvivenza; eventuali sale parto vanno usate con cautela per il benessere. Avannotti accettano subito mangimi polverizzati e naupli di Artemia. Maturità sessuale in 3–6 mesi. Dimorfismo: maschi più snelli, con spada caudale e gonopodio; femmine più grandi e profonde, con papilla genitale evidente; la “macchia gravidica” non è sempre affidabile.

Benessere e prevenzione basati su stabilità e mineralità. Mantieni GH/KH adeguati per tamponare il pH, evita sbalzi rapidi di temperatura e chimica. Filtrazione efficiente con forte ossigenazione, ma senza turbolenze eccessive. Evita sovraffollamento e rapporto maschi:femmine squilibrato. Dieta varia ricca di fibra/alghe per prevenire disturbi gastrointestinali. Quarantena di 4 settimane per nuovi arrivi. Non è necessaria aggiunta di sale in regime ordinario. Osserva segni precoci di stress (pinne serrate, apatia, respirazione accelerata) e intervieni sulla causa ambientale. Per contenere la natalità, separa i sessi o pianifica re-homing responsabile degli avannotti.

Stato IUCN: generalmente valutata come “Least Concern” grazie all’ampia distribuzione e alla produzione in cattività. Il commercio per l’acquariofilia è quasi interamente da allevamenti (Asia ed Europa); gli esemplari selvatici sono rari nel trade. Specie introdotta in molte aree extra-native, con rischio di impatti ecologici: non rilasciare mai in natura. In UE il rilascio di specie non native senza autorizzazione è vietato (Reg. UE 1143/2014 e norme nazionali); in Italia vige il divieto di liberazione in acque pubbliche. Non in liste CITES. In alcuni Paesi/regione possono esistere restrizioni locali su uso in laghetti esterni: verificare la normativa locale.

• Vasca troppo piccola e corta per un nuotatore attivo.
• Acqua tenera/acida prolungata: stress cronico e malattie.
• Trascurare la componente vegetale nella dieta.
• Mantenere troppi maschi insieme senza spazi/riti di fuga.
• Mescolare con altri Xiphophorus (platy/variatus) causando ibridazione non voluta.
• Temperature alte costanti (>28 °C) che riducono la longevità.
• Assenza di coperchio: salti e perdite.
• Ignorare nitrati e accumulo organico: acqua “vecchia” e problemi sanitari.

• Scegli ceppi robusti da allevatori affidabili; evita soggetti troppo “filiformi”.
• Acclimata lentamente (gocciolamento) per minimizzare shock osmotico.
• Offri vegetali due-tre volte a settimana (spirulina, ortaggi sbollentati).
• Usa filtro con buona portata e pre-filtro in spugna per proteggere avannotti.
• Prediligi vasche lunghe con corrente moderata e piante a foglia lunga (Vallisneria).
• Mantieni rapporto 1:2–3 (maschio:femmine) e crea barriere visive.
• Esegui test regolari di pH, GH, KH e nitrati; aggiusta la mineralità se necessario.
• Prevedi coperchio o rete; riduci spazi di salto lungo i cavi.
• Se non desideri riproduzioni, separa i sessi o scegli solo maschi/femmine.
• Evita coabitazioni con specie lente o a pinne voile per prevenire stress.

Parametro	Range consigliato	Ottimale
Temperatura	22–28 °C	24–26 °C
pH	7,0–8,5	7,4–8,0
GH	8–20 dGH	10–16 dGH
KH	5–12 dKH	6–10 dKH
Conducibilità	300–800 µS/cm	400–600 µS/cm
Nitrati (NO3-)	< 25 mg/L	< 10 mg/L
Taglia adulta	♂ 8–10 cm SL (+3–6 cm spada); ♀ 10–12 cm SL	Totale spesso 12–16 cm TL (ceppi selezionati)
Vasca minima	≥ 120 L (≥ 90–100 cm lato lungo)	≥ 150 L per gruppi più stabili
Flusso	Lieve–moderato	Moderato ben ossigenato
Luce	Bassa–media	Media con piante vigorous
Substrato	Sabbia o ghiaia fine	Ghiaia fine con piante a radice
Dieta	Onnivora con vegetale	Variegata, ricca di alghe/spirulina
Compatibilità	Comunità robusta	Poecilidi e specie affini; evitare altri Xiphophorus per no ibridi